পেনাল্টি কর্নার থেকে সোনা: এশিয়ান গেমস ফাইনালে ভারতের আসল হিসাব

দক্ষিণ কোরিয়ার বিরুদ্ধে সেমিফাইনালে ভারতীয় মহিলা হকি দল ১২টি পেনাল্টি কর্নার পেয়েছিল। গোল এসেছিল একটিতে। ২-০ ব্যবধানে জিতে ফাইনালে ওঠার পর ওই ১২-এর বিপরীতে দাঁড়ানো ১ সংখ্যাটিই আমার কাছে সবচেয়ে জরুরি তথ্য হয়ে উঠল। কারণ ২ অক্টোবর, ২০২৬-এ আইচি-নাগোয়ায় ফাইনালে প্রতিপক্ষ চীন, আর ফাইনালে পেনাল্টি কর্নারের হিসাব কখনও পুল পর্বের মতো সরল থাকে না।

ভারত ছয় ম্যাচে অপরাজিত থেকে ফাইনালে পৌঁছেছে। পুল পর্বের পাঁচ ম্যাচে দলটি ৬৬ গোল করেছে, যার ৩০টি পেনাল্টি কর্নার থেকে। দীপিকা ছয় ম্যাচে ২১ গোল করেছেন, তার মধ্যে ১৯টিই পেনাল্টি কর্নার থেকে। হিসাবটা সোজা: ভারতের আক্রমণের বড় অংশ দাঁড়িয়ে আছে একটি নির্দিষ্ট সেট-পিস রুটিনের উপর, আর বাকি অংশটা দাঁড়িয়ে আছে দ্রুত পাল্টা আক্রমণের উপর।

ভারতীয় মহিলা হকিতে এশিয়ান গেমসের সোনা আসেনি ১৯৮২ সালের পর। এরপর ১৯৯৮ ও ২০১৮ সালে দুই বারই ফাইনালে উঠে রুপো নিয়ে ফিরতে হয়েছে। এ বারের ফাইনালের পুরস্কার শুধু পদক নয়; বিজয়ী দল সরাসরি লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮ অলিম্পিকের যোগ্যতা পাবে। চীন এ বারের ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন। ফিহ হকি বিশ্বকাপে ভারত পঞ্চম হয়েছিল, যা ১৯৭৪ সালের পর তাদের সেরা ফল, আর চীন ছিল অষ্টম। বিশ্বকাপে দুই দলের মুখোমুখি লড়াই ২-২ গোলে ড্র হয়েছিল। সেমিফাইনালে জাপানের বিরুদ্ধে গোলশূন্য ড্রয়ের পর চীন শুটআউটে ৪-২ জিতে ফাইনালে এসেছে। চাপ সামলানোর অভিজ্ঞতা তাদের আছে।

ফাইনালে ভারতের সবচেয়ে বড় প্রশ্নটি পেনাল্টি কর্নারের সংখ্যা নয়, বরং কর্নার থেকে গোল করার হার। পুল পর্বে ভারত যত সহজে কর্নার পেয়েছে, তার কারণ প্রতিপক্ষরা কম গভীরে ডিফেন্ড করেছে এবং সার্কেলের ভেতরে ফাউল করতে দ্বিধা করেনি। ফাইনালে দুই দলই সার্কেলে ঢোকার পথ আগে বন্ধ করবে, পেনাল্টি কর্নারের সংখ্যা কমবে, আর প্রতিটি কর্নার আলাদা করে তৈরি করা রুটিন দাবি করবে। দক্ষিণ কোরিয়ার বিরুদ্ধে ১২টি কর্নারের মধ্যে একটিতে গোল হওয়াটা তাই নিছক দুর্ভাগ্য নয়; সেটি বলে দেয়, সংখ্যার আধিক্য শেষ পর্যন্ত গুণমানের বিকল্প নয়।

এই জায়গাতেই ভারতকে খেলাটা বদলাতে হবে। চীন দলগতভাবে শক্ত এবং বল দখলে আসার সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণে ফিরতে পারে। তাই বল পুনরুদ্ধারের পর প্রথম দুই সেকেন্ডই সবচেয়ে মূল্যবান। চীনকে ডিফেন্সিভ শেপে বসতে দেওয়া যাবে না; বল দ্রুত এক পাশ থেকে অন্য পাশে সরাতে হবে, মাঠের প্রস্থ ধরে রাখতে হবে, আর পাসিং অপশন তৈরি রাখতে হবে। মাঝমাঠে বল ধরে বেশি সময় নিলে চীনের প্রেসিং ফাঁদে ভারত আটকে যাবে।

ভারতের মিডফিল্ডকে এখানে ধৈর্য ধরতে হবে। চীনের বিরুদ্ধে বল হারানোর সবচেয়ে বড় ঝুঁকি আসে নিজেদের অর্ধ থেকে বেরোনোর সময়। যখন স্পষ্ট আক্রমণ সুযোগ নেই, তখন পাস বাড়িয়ে দেওয়ার বদলে বল ধরে রাখা, পাশে খেলা আর ভুল না করা — এই তিনটিই ভারতের রক্ষণের প্রথম স্তর।

এখানেই একটা বাস্তব ট্রেড-অফ আছে। বেশি সংখ্যায় উঠলে সার্কেলে চাপ তৈরি হয়, কিন্তু চীনের পাল্টা আক্রমণের সামনে পিছনে ফাঁকা জায়গা বাড়ে। কম সংখ্যায় উঠলে রক্ষণ নিরাপদ থাকে, কিন্তু কর্নার ও সার্কেল এন্ট্রির সংখ্যা কমে যায়। ভারতে ভারসাম্যটা খুঁজতে হবে বল দখলের অবস্থান অনুযায়ী — বাঁ দিক দিয়ে উঠলে ডান দিকের উইং ব্যাক থাকবে হোম কভারে, আর লালরেমসিয়ামিকে রাখতে হবে ট্রানজিশনের প্রথম পাসের লক্ষ্য হিসেবে।

আক্রমণে ভারতের হাতে বিকল্প আছে। দীপিকার ফিনিশিং এবং কর্নার থেকে গোল করার ক্ষমতা সবচেয়ে বড় ভরসা। নবনীত কৌর এ বারের টুর্নামেন্টে ১০ গোল করেছেন, যার ৭টিই ওপেন প্লে থেকে — অর্থাৎ মাঠের খেলা থেকে গোল করার একটা আলাদা পথ ভারতের আছে। লালরেমসিয়ামির গতি, সোজা দৌড় আর ফ্ল্যাঙ্ক ধরে আক্রমণের ক্ষমতা চীনের ডিফেন্ডারদের জন্য সমস্যা তৈরি করতে পারে এবং সতীর্থদের জন্য জায়গা খুলে দিতে পারে। দ্রুত ট্রানজিশনে এবং সার্কেলে ঢোকার মুহূর্তে তাকে নিয়মিত বল পৌঁছে দিলে ভারতের আক্রমণ অনেক কম অনুমেয় হয়ে উঠবে।

ডিফেন্সে ফেরা যাক। চীনের আক্রমণের মান যথেষ্ট। ঝোং জিয়াচি এ বারের টুর্নামেন্টে নয় গোল করেছেন, ছেন ই এবং ঝাং ইং করেছেন সাত করে। ফলে ভারতের প্রথম কাজ হবে বিপজ্জনক জায়গায় চীনের ফরোয়ার্ডদের বল পৌঁছাতে না দেওয়া। গোলে সাভিতা পুনিয়া এবং বিছু দেবীর ভূমিকা গুরুত্বপূর্ণ, তবে রক্ষণ দায়িত্ব অনেক আগে থেকেই শুরু হয়। চীনকে বারবার সার্কেলে ঢুকতে দেওয়া, বা ফরোয়ার্ডদের ঘুরে শট নেওয়ার সময় আর জায়গা দেওয়া চলবে না। কম্প্যাক্ট ডিফেন্স আর শৃঙ্খলাবদ্ধ পজিশনিং ছাড়া এই ম্যাচে টিকে থাকা কঠিন।

তবু যে তথ্যটি সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব পাচ্ছে, সেটিই সবচেয়ে বিভ্রান্তিকর। পুল পর্বের পাঁচ ম্যাচে ৬৬ গোল — এই সংখ্যাটি প্রতিপক্ষের মান অনুযায়ী ফুলে উঠেছে। কোরিয়ার মতো সংগঠিত দলের বিরুদ্ধে ভারত ১২টি কর্নার থেকে একটিতে গোল করেছে, আর সেই ম্যাচটিই ফাইনালের আসল ছবি দেয়। ফাইনালে খেলা ঢুকে যেতে পারে ১-১ বা ২-২ অবস্থায় চতুর্থ কোয়ার্টারে, যেখানে সিদ্ধান্ত নেয় রুটিন নয়, স্নায়ু।

আর এখানেই সবচেয়ে বড় ফাঁদটি লুকিয়ে আছে। সোনার ম্যাচ, সঙ্গে অলিম্পিকের টিকিট — এই সমীকরণে দল প্রায়ই অতিরিক্ত সতর্ক হয়ে পড়ে। মাঝমাঠে অপ্রয়োজনীয় বল হারানোর ভয়ে পাস থেমে যায়, উইং ব্যাক উঠতে দেরি করে, আর কর্নার রুটিন রক্ষণশীল হয়ে পড়ে। ফলাফল: ম্যাচ গড়িয়ে যায় শুটআউটের দিকে, যেখানে এগিয়ে থাকা দলও হেরে যেতে পারে। ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে ক্রোয়েশিয়ার টানা তিনটি এক্সট্রা-টাইম আমি নোটবুকে লিখেছিলাম, আর সেখান থেকেই আমার মনে গেঁথে গেছে একটি বাক্য — সাবস্টিটিউশনের ঘড়িটা কখনও সময় নিয়ে ছিল না, সেটা ছিল স্নায়ু নিয়ে। কোন মিনিটে কোচ চোখ বন্ধ করেন, কোন স্কোরলাইনে তিনি পরিবর্তন আনেন, সেটাই বলে দেয় দল আসলে জিততে চাইছে কি না।

সেই সতর্কতা এখানেও খাটে। ভারত চাইবে নির্ধারিত সময়েই ম্যাচ শেষ করতে, কিন্তু শুটআউটের জন্য তৈরি থাকতে হবে। গোলকিপিং, পেনাল্টি নেওয়ার ক্রম আর মাথা ঠান্ডা রাখার ক্ষমতা — এই তিনটিই তখন নির্ণায়ক। স্কোরলাইন যা-ই হোক, একটি ভুলের ছায়া যেন পরের খেলায় না পড়ে।

২০১৭ সালে দিল্লিতে অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপে ভারতের তিনটি গ্রুপ ম্যাচ কভার করার সময় আমি প্রতিটি লেখা শুরু করতাম হাতে আঁকা পজিশনাল গ্রিড দিয়ে — গ্রিডটা আমি এঁকেছিলাম, কী খুঁজছি সেটা জানার আগেই। একজন প্রবীণ কলামিস্ট সে সময় আমাকে বলেছিলেন, ট্যাকটিকস নাকি 'পুরুষদের আলোচনা'। আমি উত্তর দিয়েছিলাম রিসেপশন কাউন্ট দিয়ে। সেই অভ্যাস আজও বদলায়নি — প্রতিটি দাবি আমার নোটবুকের একটা পাতা আর একটা মিনিটে ফিরিয়ে নেওয়া যায়। ২০২০ সালের খালি স্টেডিয়ামের বসন্তে ২১৯টি ম্যাচ আবার দেখে আমি খেলাটাকে শুনতে শিখেছিলাম: স্কোরবোর্ডের চেয়ে বেশি সত্য বলে দেয় টাচলাইনের আওয়াজ — গোলকিপারের ডিস্ট্রিবিউশন ডাক, আর ব্যাক লাইন কখন নেমে গেল তার ঠিক সেই সেকেন্ড।

তাই ২ অক্টোবর, ২০২৬-এ আমার নজর থাকবে তিনটি জিনিসে। প্রথম কোয়ার্টারে ভারত কতগুলো কর্নার পায় এবং কতগুলো কাজে লাগায়; তৃতীয় কোয়ার্টারের মধ্যে ওপেন প্লে থেকে গোল আসে কি না; আর চতুর্থ কোয়ার্টারে কোচ কখন প্রথম পরিবর্তন আনেন। এই তিনটি সংখ্যা মিলিয়ে দিলেই বোঝা যাবে, ৪৪ বছরের অপেক্ষা শেষ হচ্ছে কি না। প্রশ্নটা সহজ: চীনকে হারানোর জন্য ভারতের কি সত্যিই নতুন কিছু দরকার, নাকি দরকার শুধু নিজের ১২টির মধ্যে একটির বদলে তিনটি করা?