এশিয়ান গেমস ২০২৬ কাবাডি: স্কোর ডিফারেন্সের সামান্য ব্যবধানে বাংলাদেশের বিদায়, আর সেমিফাইনালের আসল অঙ্ক

নেপাল ৭৩, মালয়েশিয়া ৫২। এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর পুরুষ কাবাডি গ্রুপ পর্বের শেষ সান্ধ্য সেশনে এই ফলটাই বাংলাদেশের ভাগ্য গড়ে দিল, অথচ ওই ম্যাচে বাংলাদেশ মাঠেই ছিল না। একই দিনে ইরান থাইল্যান্ডকে উড়িয়ে দিল ৮৩–২৭-এ, জাপান কোরিয়া প্রজাতন্ত্রকে ৬২–৩৫-এ, ভারত চাইনিজ তাইপেকে ৩৭–২১-এ, আর দিনের শেষ ম্যাচে ইরান পাকিস্তানকে ৫১–৩০-এ। পাঁচ ম্যাচের হিসাব মিলিয়ে গ্রুপ পর্ব সমাপ্ত, হাতে চার সেমিফাইনালিস্ট — ভারত, চাইনিজ তাইপে, ইরান ও থাইল্যান্ড। এই চার দলের মেডেল নিশ্চিত; ২৬ সেপ্টেম্বর তারা লড়বে স্বর্ণপদকের ম্যাচে খেলার অধিকারের জন্য।

গ্রুপ এ-র টেবিলে ভারত শীর্ষে, চার ম্যাচে চার জয়। দ্বিতীয় লাইনে চাইনিজ তাইপে, দুটি জয় নিয়ে — এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে এটা তাদের টানা দ্বিতীয় মেডেল। তৃতীয় লাইনে বাংলাদেশ, দুটি জয় নিয়েই। চতুর্থ লাইনে জাপান, দুটি জয় নিয়ে। পয়েন্ট এক, অথচ বাংলাদেশের ঘরে ফেরার পথ স্কোর ডিফারেন্সের সামান্য ব্যবধানে বন্ধ। কাবাডিতে এই ব্যবধান কখনো তিনশ রেইডের গল্প নয়; কখনো তা মাত্র কয়েকটা বাড়তি পয়েন্টের নিষ্ঠুর হিসাব।

তিন নম্বর লাইনে থেমে যাওয়া মানে কী, সেটা বোঝার জন্য টেবিলটা আরেকবার ভালো করে তাকাতে হয়। যেখানে জাপানেরও দুই জয়, চাইনিজ তাইপেরও দুই জয়, বাংলাদেশেরও দুই জয়, অথচ সেমিফাইনালের দরজা খুলল কেবল তাইপের জন্য। পার্থক্যটা জয়-পরাজয়ের অনুপাতে নয়, প্রতিটি ম্যাচে দল কতটা দূরে গেল তার যোগফলে।

এশিয়ান গেমসের কাবাডি ফরম্যাটটা সহজ, কিন্তু নির্মম। পাঁচ দলের রাউন্ড-রবিন গ্রুপ, শীর্ষ দুই দল সেমিফাইনালে ওঠে। ক্রস-ওভার হিসাবে গ্রুপ এ-র শীর্ষ দল খেলে গ্রুপ বি-র দ্বিতীয় দলের বিপক্ষে, আর গ্রুপ বি-র শীর্ষ দল খেলে গ্রুপ এ-র দ্বিতীয় দলের বিপক্ষে। সেই সূত্রে প্রথম সেমিফাইনালে ভারতের সামনে থাইল্যান্ড, দ্বিতীয়টায় ইরানের সামনে চাইনিজ তাইপে।

গ্রুপ বি-র ছবিটা ভিন্ন। ইরান প্রত্যাশিতভাবেই শীর্ষে, ভারতের মতো চার ম্যাচে চার জয়। থাইল্যান্ড দ্বিতীয়, চার ম্যাচের তিনটিতে জয় — আর এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে এটাই তাদের প্রথম মেডেল। পাকিস্তান তৃতীয় হয়ে বিদায় নিয়েছে; কাবাডির ইতিহাসে এই প্রথমবার তারা এশিয়ান গেমস থেকে মেডেল ছাড়াই দেশে ফিরছে। নেপাল চতুর্থ, শেষ দিনে মালয়েশিয়াকে হারিয়েই একমাত্র জয়টা পেয়েছে। মালয়েশিয়া তলানিতে, এক জয়ও নেই।

বছরের পর বছর কাবাডি দেখা থেকে একটা অভ্যাস আমি ছাড়তে পারিনি: টেবিলের উপরের লাইনগুলো দেখে আমি প্রতিভা মাপি, আর নিচের লাইনগুলো দেখে সিস্টেম বুঝি। ২০২৬-এর টেবিল সেই প্রশ্নে নতুন উত্তর দিয়েছে, তবে উত্তরটা আরামদায়ক নয়।

ভারত অপরাজিত, কিন্তু গ্রুপ পর্বের শেষ দিনে সবচেয়ে কম ব্যবধানে জেতা দলটাই ভারত — এটাই মেডেল-পর্বের সবচেয়ে বড় ইঙ্গিত। চাইনিজ তাইপের বিপক্ষে ৩৭–২১, ব্যবধান মাত্র ষোলো। একই দিনে ইরান জিতেছে ৮৩–২৭-এ, ব্যবধান ছাপান্ন। চার ম্যাচের চার জয়ে যদি কোনো ফাটল থাকে, সেটা লুকিয়ে থাকে ওই ষোলোর মধ্যে। কারণ ২১ পয়েন্ট মানে ম্যাচের বড় একটা অংশে তাইপে রেইড চালিয়ে গেছে, টাচ পয়েন্ট নিয়েছে, আর ভারতের ডিফেন্সের বাইরের লাইনটাকে টেনে টেনে ক্লান্ত করেছে। গ্রুপ পর্বে বড় দলগুলোর রেইডিং ইউনিট ছোট দলকে ভয় দেখিয়ে জেতে; এখানে তাইপে ভয় দেখেনি, হিসাব চেয়েছে।

চাইনিজ তাইপের এই খেলাটাই টুর্নামেন্টের সেরা কৌশলগত সিদ্ধান্ত। ৩৭–২১ হারের ভেতরে একটা সত্য লুকিয়ে আছে — বড় দলের কাছে বড় ব্যবধানে না হারা। স্কোর ডিফারেন্স টেবিলে প্রতিটা রেইড একটা ভবিষ্যৎ-বিনিয়োগ, কারণ জয়-পরাজয়ের বাইরে টেবিলে সঞ্চয় জমে সেমিফাইনালের সীমানা তৈরি করে। ম্যাচ যখন হারার দিকে গড়িয়ে তা-ও দরকার ছিল ডু-অর-ডাই রেইড, সুপার ট্যাকলে দুটো পয়েন্ট, অল আউট ঠেকিয়ে রাখার ধৈর্য। বাংলাদেশের দুই জয় এই হিসাবের ধারেকাছেও দাঁড়াতে পারেনি।

ইরানের ৮৩–২৭ আমার কাছে সবচেয়ে জোরে বেজেছে, তবে কারণটা কেবল স্কোর নয়। থাইল্যান্ড ভয়ানক খারাপ দল নয় — তারা এই টুর্নামেন্টে তিন ম্যাচ জিতেছে, ইতিহাসে প্রথম মেডেল নিয়েছে। তবু ইরানের সামনে তারা ২৭-এ গুটিয়ে গেল। বড় ব্যবধানের জয় বলে দেয় ইরানের রেইডিং ইউনিট একটা প্লাটফর্মে দাঁড়িয়েছে: একজন রেইডার আটকে গেলে দ্বিতীয়জন ঢোকে, দ্বিতীয়জন আটকালে মাঝখান থেকে তৃতীয়জন রেইড টেনে নেয়। এই ডেপথটাই ইরানকে ভারতের সমান উচ্চতায় বসিয়েছে। দিনের শেষ ম্যাচে ইরান পাকিস্তানকে হারিয়েছে ৫১–৩০-এ — অর্থাৎ দিনের প্রথম ও শেষ ম্যাচে দুই ভিন্ন প্রতিপক্ষকে দুই ভিন্ন উপায়ে ভাঙা।

থাইল্যান্ডের মেডেলটা এই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় গল্প, তবে আমি গল্পটা ভিন্নভাবে পড়ি। প্রশ্নটা হলো: প্রথম মেডেলটা কোথা থেকে এসেছে — ফরম্যাটের সৌভাগ্য থেকে, নাকি খেলার ধারাবাহিকতা থেকে? চার ম্যাচের তিনে জয় সৌভাগ্যের চিহ্ন নয়। ইরানের কাছে ওই ৫৬ পয়েন্টের হার আসলে একটা ক্ষত, আর সেমিফাইনালে ভারতের সামনে সেই ক্ষতই সবচেয়ে বড় প্রশ্নচিহ্ন। ভারত লো-ব্লক ভাঙতে পারে, কিন্তু থাইল্যান্ডের সেমিফাইনাল-যোগ্যতা এসেছে মাঝমাঠের কমপ্যাক্ট ডিফেন্স থেকে; ভারতের রেইডাররা যদি প্রথম দশ মিনিটে ওই কমপ্যাক্টনেস ভেঙে ফেলে, তবে ম্যাচটা ব্যবধান বাড়াতেই থাকবে।

জাপান চতুর্থ হয়েও এই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে আকর্ষণীয় প্রকল্প। স্বাগতিক হিসেবে তারা যে ব্র্যান্ডের কাবাডি খেলেছে, সেটা কেবল পয়েন্ট টেবিলে ধরা পড়ে না — ধরা পড়ে ম্যাচের গতি আর ডিফেন্সের ভাষায়। শেষ ম্যাচে কোরিয়া প্রজাতন্ত্রকে ৬২–৩৫-এ হারানোটা প্রমাণ করে, ঘরের মাটিতে চাপ সামলানোর মানসিকতাও তাঁদের তৈরি হচ্ছে। কোরিয়া প্রজাতন্ত্রের বিপরীত ছবি: চার ম্যাচে চার হার, কোনো দিনই লড়াইয়ে থাকতে পারেনি। গ্যালারি যখন চুপ হয়ে যায়, তখন খেলাটা শোনা যায় — কোরিয়ার ক্যাম্পে এই টুর্নামেন্টে সেই নীরবতাটাই ছিল সবচেয়ে বেশি।

পাকিস্তানের বিদায় আর দল বদলের গল্প নয়, সিদ্ধান্তের গল্প। ইতিহাসে প্রথমবার কাবাডিতে এশিয়ান গেমসের মেডেল ছাড়া ফিরছে তারা। একটা প্রজন্ম ধরে পাকিস্তানের কাবাডি ভরসা করেছিল শারীরিক শক্তি আর ঐতিহ্যবাহী প্রতিরোধের ওপর। কিন্তু এখনকার মেটা পয়েন্ট-প্রতি-রেইডের হিসাব, ত্বরান্বিত টাচ, আর ডিফেন্সের রোটেশন দাবি করে। ৫১–৩০-এ হেরে যাওয়া মানে প্রতিরোধ ছিল, সিস্টেম ছিল না।

বাংলাদেশের ক্ষেত্রে তাই আমার মূল প্রশ্ন ম্যাচের ফলাফল নয়, প্রস্তুতির হিসাব। দুটি জয় মানে দলটা অযোগ্য নয়। কিন্তু দুটি জয় যথেষ্টও নয়, কারণ ম্যাচ বড় ব্যবধানে হেরে গেলে টেবিলে জমা হয় না। কাবাডির নতুন মেটায় দল দুটো ভাষায় জেতে: পয়েন্টে এবং ব্যবধানে। বাংলাদেশ এখনো কেবল পয়েন্টের ভাষাটাই জানে। রেইডিং ইউনিটে দ্বিতীয় ও তৃতীয় অপশন তৈরি না হলে, ডিফেন্সে কভার-কর্নার রোটেশন শক্ত না হলে, কঠিন ম্যাচে ব্যবধান কখনো নিয়ন্ত্রণে আসবে না। আর ব্যবধান নিয়ন্ত্রণ না করলে টেবিলের তৃতীয় লাইনই এই দলের স্থায়ী ঠিকানা হয়ে থাকবে।

ফলাফল ঘোষণার পর ঢাকার টাইমলাইনে যেটা দেখলাম, সেটা নিয়ে দুটো লাইন লিখতেই হয়। ভাইরাল মানেই ভেরিফায়েড নয়। স্কোর ডিফারেন্সের নিয়মটা বছরের পর বছর ধরে চলে আসছে; রাতারাতি কেউ সেটা বাংলাদেশের বিরুদ্ধে বানায়নি। ম্যাচের টেপ যখন ফিরে দেখলাম, দুটো ট্যাকলের ওভার-কমিট আর একটা রেইড-ট্র্যাপ পরিষ্কার দেখা গেল — সেটাই শুধু সংখ্যায় ধরা পড়ে না, ক্যামেরায় ধরা পড়ে। হট টেক, কোল্ড রিসিট — টেপটা দেখুন।

এখন স্বীকার করে নেওয়া ভালো, যেখানে আমি নিশ্চিত, ঠিক সেখানে আমার ভুল হওয়ার সম্ভাবনাও বাড়ে। আমি ভেবেছিলাম বাংলাদেশের সমস্যা স্কোরবোর্ডে, যতক্ষণ না ম্যাচের রেকর্ডিংয়ে নিজের নিশ্চয়তাটা আয়নায় দেখলাম। গ্রুপ এ-তে ভারতের মতো একটা অপরাজিত দল থাকলে সেই গ্রুপ থেকে ওঠা যেকোনো দলের জন্য কঠিন; হয়তো আমি তাইপের কৃতিত্বকে বেশি বড় করে দেখছি আর বাংলাদেশের সীমাবদ্ধতাকে বেশি ছোট। আবার উল্টোটাও হতে পারে — থাইল্যান্ডের ঐতিহাসিক মেডেলটা হয়তো ফরম্যাটের দান, পাঁচ দলের গ্রুপে দুই জয়েই মেডেল নিশ্চিত হওয়াটা কাবাডির প্রতিযোগিতার গভীরতার প্রশ্ন তুলে না? পরের দুটো ম্যাচ তার উত্তর দেবে।

আমার এগিয়ে রাখা দাবি তিনটা, রেকর্ডের জন্য লিখে রাখলাম। ২৬ সেপ্টেম্বরের স্বর্ণপদক ম্যাচে ভারত আর ইরান মুখোমুখি হবে। সেমিফাইনালে থাইল্যান্ড ভারতের কাছে কুড়ি পয়েন্টের বেশি ব্যবধানে হারবে। আর ২০৩০ সালের আগে জাপান পুরুষ কাবাডিতে এশিয়ার শীর্ষ তিনে ঢুকে যাবে — ঘরের মাটিতে গড়ে তোলা সিস্টেম আচমকা হারিয়ে যায় না। মেটা ব্রেকার্স সিরিজে এই তিনটাই আমার প্রাথমিক দাবি; এখন প্রশ্নটা একটাই — গ্রুপ পর্বের শেষ দিনটা যদি আবার খেলা যেত, বাংলাদেশ কতটা ভিন্নভাবে রেইড করত?