পাকিস্তানের ফাঁকা চেয়ার ও বাংলাদেশের লেজার: এশিয়ান চ্যাম্পিয়নস ট্রফি ২০২৬-এর সূচি পড়তে গিয়ে যে সংখ্যাগুলো বেরিয়ে এল

২৭ অক্টোবর, ২০২৬। পাঞ্জাবের একটি হকি ভেন্যু। সন্ধ্যা সাড়ে সাতটা। এশিয়ান হকি ফেডারেশন যে সূচিটা প্রকাশ করেছে, তার প্রথম লাইনে লেখা — ভারত বনাম বাংলাদেশ। যে লাইনে পাকিস্তানের নাম থাকার কথা ছিল, সেখানে নেই। গত মাসে পাকিস্তান হকি ফেডারেশনের প্রেসিডেন্ট মহিউদ্দিন আহমেদ ওয়ানি স্পষ্ট বলেছিলেন, এশিয়ান চ্যাম্পিয়নস ট্রফি খেলতে ভারতে যাওয়ার বিষয়টা তাদের সরকারের সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভর করছে। সরকারের উত্তর যেটাই হোক, সূচি অপেক্ষা করে না। ফাঁকা চেয়ারটা ভরে গেছে, আর সেই চেয়ারে বসেছে বাংলাদেশ।

আমি স্কোরবোর্ডের ওপর ভরসা করা ছেড়ে দিয়েছি সেই রাতে, যেদিন ভাসানির লেজার প্রথম খুলেছিল। সেদিনও গল্পটা একই রকম ছিল — একটা নামের জায়গায় আরেকটা নাম, আর সবার চোখ সেই নামের দিকে তাক করা, পেছনের সংখ্যাগুলোর দিকে নয়। এই লেখাটা ঠিক সেই পেছনের সংখ্যাগুলো নিয়ে। পাঁচটা ম্যাচ, ছয়টা দল, একটা সিঙ্গেল রাউন্ড রবিন, আর একটা সেমিফাইনালের অঙ্ক — এর ভেতরে বাংলাদেশ হকির আসল অবস্থাটা কোথায়, সেটা নামের বদলে বোঝা যায় না।

Context

প্রথমে ফরম্যাটটা পরিষ্কার করা দরকার, কারণ ফরম্যাটই এখানে সবচেয়ে বড় তথ্য। এশিয়ান চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে ছয়টা দল খেলবে সিঙ্গেল রাউন্ড রবিন লিগ পর্বে। প্রত্যেক দলের খেলা পাঁচটা করে, মোট পনেরোটা ম্যাচ। শীর্ষ চার দল যাবে সেমিফাইনালে। টেবিলের শেষ দুই দল, অর্থাৎ পঞ্চম ও ষষ্ঠ, খেলবে একটা প্লে-অফ — যেটা বাস্তবে কনসোলেশন ম্যাচ, নাম যাই হোক। ৪ নভেম্বর হবে প্লে-অফ ও সেমিফাইনাল। প্রথম সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে টেবিলের প্রথম ও চতুর্থ দল, দ্বিতীয় সেমিফাইনালে দ্বিতীয় ও তৃতীয় দল। অর্থাৎ গ্রুপ পর্বে একবার হারলেও সেমিফাইনালে আবার সেই দলের সঙ্গেই দেখা হতে পারে — এই সম্ভাবনাটা কোচদের সূচি পড়ার ধরন বদলে দেয়।

বাংলাদেশের সূচি এরকম। ২৭ অক্টোবর, ২০২৬, সন্ধ্যা সাড়ে সাতটা — ভারত বনাম বাংলাদেশ। ২৯ অক্টোবর, ২০২৬, বিকেল সোয়া পাঁচটা — বাংলাদেশ বনাম জাপান। ৩০ অক্টোবর, ২০২৬, বিকেল সাড়ে তিনটা — মালয়েশিয়া বনাম বাংলাদেশ। ১ নভেম্বর, ২০২৬, বিকেল সাড়ে তিনটা — দক্ষিণ কোরিয়া বনাম বাংলাদেশ। ২ নভেম্বর, ২০২৬, বিকেল সাড়ে তিনটা — চীন বনাম বাংলাদেশ।

এই সূচির একটা নিঃশব্দ বৈশিষ্ট্য আছে। পাঁচটা ম্যাচ পাঁচ দিনে নয় — ২৭ অক্টোবর থেকে ২ নভেম্বর, সাত দিনে পাঁচটা ম্যাচ। মাঝে ২৮ আর ৩১ অক্টোবর বিশ্রাম। অর্থাৎ ৩০ অক্টোবর মালয়েশিয়ার পর ১ নভেম্বর কোরিয়া, তার পরের দিনই চীন — এই দুটো ম্যাচ পরপর, বিশ্রাম শূন্য। বাংলাদেশের মতো দলের জন্য এই পরপর দুটো ম্যাচই আসল পরীক্ষা, কারণ ড্রেসিংরুমের গভীরতা যেখানে কম, সেখানে ফিজিক্যাল রিকভারিই হয়ে দাঁড়ায় একটা নির্বাচনী সিদ্ধান্ত।

পাকিস্তান কেন নেই, সেটাও লেখার অংশ। পাকিস্তান হকি ফেডারেশনের প্রেসিডেন্ট মহিউদ্দিন আহমেদ ওয়ানির বক্তব্য ছিল পরিষ্কার — ভারতে যাওয়া নিয়ে সিদ্ধান্ত নেবে সরকার, ফেডারেশন নয়। এই একটা বাক্যই দেখায়, এশিয়ান চ্যাম্পিয়নস ট্রফির আমন্ত্রণ কখনোই পুরোপুরি ক্রীড়া-বিষয়ক থাকে না। এর ভেতরে থাকে কূটনীতি, ভিসা, সীমান্ত, আর সাংবাদিক সম্মেলনের ভাষা। বাংলাদেশ ঠিক যে কারণে সুযোগটা পেয়েছে, সেটা ক্রীড়া-অর্জন নয়, প্রশাসনিক শূন্যতা। এই পার্থক্যটা মনে রাখা জরুরি, নইলে একটা স্লটকে আমরা পদক ভেবে বসে থাকব।

Core

বাংলাদেশের হকির প্রোফাইল আমি বছরের পর বছর লেজারে লিখে রেখেছি, তাই টুর্নামেন্ট শুরুর আগে যেটা বলা যায়, সেটা আশাবাদ নয় — প্যাটার্ন। সিনিয়র পর্যায়ে বাংলাদেশ এশিয়ার মাঝের স্তরে স্থির। জুনিয়র পর্যায়ে ছবিটা সম্পূর্ণ আলাদা। ২০১৪, ২০২৩ ও ২০২৪ সালে জুনিয়র এএইচএফ কাপ জিতেছে বাংলাদেশ, আর ২০২৪ সালের ডিসেম্বরে প্রথমবারের মতো জুনিয়র বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে। এই দুই তথ্যের মাঝখানে যে ফাঁকটা আছে, সেটাই বাংলাদেশ হকির সবচেয়ে বড় মাপা সত্য — জুনিয়র স্তরে ট্রফি আসছে, সিনিয়র স্তরে সিলিং বদলাচ্ছে না। এটা একটা ধারাবাহিকতা নয়, একটা বিচ্ছিন্নতা।

জুনিয়র এএইচএফ কাপকে কেউ যেন এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ বানিয়ে না ফেলে — এটা টিয়ার হিসাবে আলাদা, আর সেটা আলাদা রাখাই সৎ। কিন্তু তার মানে এই নয় যে ওই ট্রফিগুলোর কোনো অর্থ নেই। অর্থ আছে, তবে সেটা প্রমাণ করে সিস্টেমে তরুণ পর্যায়ে ভালো একটা পাইপলাইন তৈরি হয়েছে। পাইপলাইনের পরের অংশটা — অর্থাৎ সিনিয়র দলে রূপান্তর — সেটাই এখানে অনুপস্থিত। এবং পাইপলাইনের শেষ প্রান্তে যে ফুটো আছে, সেটা বন্ধ করার কাজটা কোনো একটা টুর্নামেন্টে খেলার আমন্ত্রণ দিয়ে হয় না।

এখন বাংলাদেশের পাঁচটা ম্যাচকে আলাদা আলাদা করে পড়ি।

ভারতের বিপক্ষে ২৭ অক্টোবরের ম্যাচটা একটা অনুষ্ঠান। বর্তমান শিরোপাজয়ী, এশিয়ান গেমসের চ্যাম্পিয়ন, ঘরের পরিবেশের কাছাকাছি। ভারতের পেনাল্টি কর্নার মেশিন — হারমানপ্রিত সিংয়ের ড্র্যাগ-ফ্লিক, আর সেট-পিসে ওদের ফাঁদ বসানোর ধৈর্য — এই ম্যাচে বাংলাদেশের জন্য আসল পরীক্ষা হবে নিজেদের ডি-তে ফাউল কমানো। একটা সৎ অনুমান: বাংলাদেশ যদি এই ম্যাচে দশটার বেশি পেনাল্টি কর্নার দেয়, তাহলে স্কোরলাইন যেটাই হোক, প্রক্রিয়াটা ব্যর্থ। কারণ এই ম্যাচ থেকে দরকার ছিল না জয়, দরকার ছিল একটা বেঞ্চমার্ক — আমরা কত কর্নার দিই, কত কর্নার পাই।

জাপানের বিপক্ষে ২৯ অক্টোবরের ম্যাচটাই বাংলাদেশের সবচেয়ে বাস্তবসম্মত পয়েন্টের জায়গা। জাপানের হকি গত এক দশকে স্ট্রাকচারে অনেক পরিষ্কার, কিন্তু ওদের গেম রিদম-নির্ভর, শারীরিক চাপে ওদের পাসিং চেইন ভাঙে। বাংলাদেশ যদি প্রথম কোয়ার্টারেই একটা উচ্চ চাপের প্রেস বসাতে পারে, তাহলে ম্যাচটা ৫৫ মিনিটের পর খোলা হয়ে যেতে পারে। এই ম্যাচে বাংলাদেশের সেরা সুযোগ — সার্কেল এন্ট্রি বাড়ানো, লম্বা বল ছোড়া নয়।

মালয়েশিয়া, ৩০ অক্টোবর। মালয়েশিয়ার হকি মানে সংগঠিত লিগ, নিয়মিত বিদেশি কোচ, আর একটা নির্দিষ্ট পেনাল্টি কর্নার স্কুল। ফাইজাল সারির মতো খেলোয়াড়েরা এক দশক ধরে এই স্তরে অভ্যস্ত। বাংলাদেশের জন্য এই ম্যাচে আসল শব্দটা হলো ডিসিপ্লিন — কারণ মালয়েশিয়া আপনার ভুল থেকে গোল বানায়, নিজে থেকে বানায় না।

দক্ষিণ কোরিয়া, ১ নভেম্বর, আর চীন, ২ নভেম্বর — এই দুই ম্যাচ পরপর, বিশ্রাম ছাড়া। কোরিয়ার হকি স্ট্রাকচার্ড, ফিজিক্যাল, আর ওরা শেষ কোয়ার্টারে স্কোরবোর্ড চাপে থাকে। চীন আপেক্ষিকভাবে দুর্বল, কিন্তু ওদের শারীরিক গড় বেশি। বাংলাদেশের জন্য এই দুই ম্যাচ আসল রোটেশন প্রশ্ন — কে খেলবে ১ নভেম্বর, আর কে ২ নভেম্বর। রোটেশন ভুল হলে চীনের ম্যাচে পা থাকবে না।

সেমিফাইনালের অঙ্কটা সহজ কিন্তু নির্মম। ছয় দলের লিগে পাঁচটা ম্যাচে যদি বাংলাদেশ দুইটা ম্যাচ জেতে, তাহলেও চার নম্বরে থাকা সম্ভব — শর্ত হলো গোল-পার্থক্য ধনাত্মক রাখা। আর এখানেই বাংলাদেশের ঐতিহাসিক দুর্বলতা। ১৯৯৭ সালে ভাসানির স্ট্যান্ডে বসে আমি যে জিনিসটা প্রথম লিখেছিলাম, সেটা ছিল সেট-পিসের রূপান্তর হার। সেই বছর মোহামেডান ৩৮টা পেনাল্টি কর্নার থেকে ৫টা গোল করেছিল, আবাহনী ৩৪টা থেকে ১১টা — পয়েন্টে দুটো দল সমান ছিল, কিন্তু প্রক্রিয়ায় সমান ছিল না। স্কোরবোর্ড ওটাকে প্রতিদ্বন্দ্বিতা বলেছিল। লেজার ওটাকে বলেছিল সেট-পিস কোচিংয়ের পার্থক্য।

আজ বাংলাদেশের ক্ষেত্রে ঠিক একই প্রশ্ন। এই টুর্নামেন্টে বাংলাদেশ কত কর্নার পাবে, আর তার কত শতাংশ গোলে রূপান্তর করবে — এই একটা সংখ্যাই ঠিক করে দেবে বাংলাদেশ চার নম্বরে থাকবে কি না। ২০ শতাংশ রূপান্তর মানে বাংলাদেশ লড়াইয়ে থাকবে। ১০ শতাংশ মানে বাংলাদেশ প্লে-অফে, অর্থাৎ পঞ্চম-ষষ্ঠ নির্ধারণী ম্যাচে।

গোলরক্ষকের প্রশ্নটা এখানে আলাদা করে বলি, কারণ গত কয়েক বছরে বাংলাদেশের আলোচনায় এটা প্রায় হারিয়ে গেছে। আধুনিক হকিতে গোলরক্ষীর ডিস্ট্রিবিউশন নিয়ে অনেক কথা হয় — কে লম্বা বল ছুড়তে পারে, কে বিল্ড-আপ শুরু করতে পারে। কিন্তু টুর্নামেন্ট হকিতে গোলরক্ষীর আসল কাজটা এখনও শট স্টপিং, প্রথম পোস্টে পা রাখা, আর কর্নারে রিঅ্যাকশন টাইম। যাঁরা শুধু লম্বা বল ছোড়ার কারণে বেশি দাম পান, তাঁদের শট-স্টপিং পরিসংখ্যান কখনো সেই দামের সঙ্গে মেলে না। বাংলাদেশের জন্য এই পাঁচ ম্যাচে দরকার হবে ৬৫ শতাংশের বেশি সেভ পার্সেন্টেজ — এবং সেটা কর্নার-সেভ আলাদা করে গুনলে।

ফরম্যাটের একটা অঙ্ক আবার বলি, কারণ এটা কেউ হিসাব করে না। ছয় দল, পাঁচ ম্যাচ। যদি টেবিলে পয়েন্ট ছড়িয়ে যায় — মানে কেউ তিন ম্যাচে হ্যাটট্রিক না করে — তাহলে চার নম্বর দলের পয়েন্ট ৫ বা ৬-ও হতে পারে। সেই হিসাবে বাংলাদেশের জন্য দুই জয় আর একটা ড্র মানে প্রায় নিশ্চিত সেমিফাইনাল। এক জয় আর দুটো ড্র মানে গোল-পার্থক্যের খেলা। এই সূচিতে বাংলাদেশের সবচেয়ে বাস্তব পথ — জাপান ও চীনে জয়, মালয়েশিয়া বা কোরিয়ায় ড্র।

এখানে একটা ব্যাপার মনে রাখা দরকার, যা সূচির বাইরে কিন্তু টুর্নামেন্টের ভেতরে। পাঞ্জাবের ভেন্যু মানে ভারতের কাছাকাছি দর্শক, কম ভ্রমণ-ক্লান্তি ভারতের জন্য, আর বাংলাদেশের জন্য সম্পূর্ণ নতুন পিচ-কন্ডিশন। সাত দিনে পাঁচ ম্যাচ, দুই ভেন্যু — এই লজিস্টিক্সই একটা ছোট দলের জন্য আসল প্রতিপক্ষ, কাগজের প্রতিপক্ষ নয়।

Contrarian

এবার সেই কথাটা বলি, যা এই সুযোগের গল্পে কেউ বলতে চায় না। বাংলাদেশ এশিয়ান চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে খেলছে, কারণ পাকিস্তান আসেনি। এটা কোয়ালিফিকেশন নয়, এটা রিপ্লেসমেন্ট। দুটো জিনিসের মধ্যে পার্থক্য কাগজে ছোট, কিন্তু অর্থে বিশাল। কোয়ালিফিকেশন মানে আপনি নিজের খেলার ফলাফল দিয়ে জায়গা করেছেন। রিপ্লেসমেন্ট মানে অন্য কারও অনুপস্থিতি আপনার জন্য দরজা খুলে দিয়েছে। প্রথমটা অর্জন, দ্বিতীয়টা সুযোগ। সুযোগকে অর্জন ভেবে বসে থাকলে যা হয়, সেটা হলো একটা টুর্নামেন্ট খেলে ফেরা, আর পরের চার বছরে কোনো পরিবর্তন না আসা।

দ্বিতীয় বিষয়টা আরও অস্বস্তিকর। এই আমন্ত্রণ এসেছে ঠিক সেই সময়ে, যখন বাংলাদেশের ঘরোয়া হকি ক্যালেন্ডার কার্যত অস্তিত্বহীন। প্রিমিয়ার ডিভিশন ২৭ বছরে মাত্র ১৩ বার হয়েছে। ২০১৯ থেকে ২০২১ পর্যন্ত কোনো মৌসুমই হয়নি। ২০২৩ সালের শিরোনাম আবাহনী ও মেরিন ইয়ংসের মধ্যে ভাগ হয়ে গিয়েছিল — একটা বিবাদপূর্ণ যৌথ চ্যাম্পিয়নশিপ। যে সিস্টেমে খেলোয়াড়েরা সপ্তাহে সপ্তাহে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে না, সেই সিস্টেম থেকে উঠে আসা দল আন্তর্জাতিক ছয়-দলের টুর্নামেন্টে গিয়ে পাঁচ ম্যাচে টিকে থাকবে — এটা একটা অনুমান, একটা প্রমাণিত সত্য নয়।

তৃতীয়ত, এই সুযোগকে ঘিরে যে আশাবাদ তৈরি হবে, সেটার সঙ্গে ঘরোয়া হকির বাস্তবতার কোনো সম্পর্ক নেই। ২০২২ সালে ঢাকায় হকি চ্যাম্পিয়নস ট্রফি হয়েছিল — সেটা ছিল একটা নিয়ন্ত্রিত পরীক্ষা। টুর্নামেন্টটা সঠিকভাবে প্যাকেজ করা হলে স্পন্সর এসেছে; হকিকে বেশি ভালোবাসলে নয়, বরং ক্রিকেটের মতো প্যাকেজ করলে। এই পরীক্ষাটা যদি ভুলে যাই, তাহলে একটা আন্তর্জাতিক আমন্ত্রণকে আমরা ঘরোয়া সংস্কারের বিকল্প ভেবে বসব।

আর শেষ কথাটা — এই সূচি থেকে ভবিষ্যদ্বাণী করা যায় না। কারণ যে রেকর্ডে সাম্প্রতিকতম ঘরোয়া মৌসুমটা বিবাদপূর্ণ যৌথ শিরোপায় শেষ হয়েছে, সেই রেকর্ডে ফেডারেশন সংস্কার বা পরের মৌসুম নিয়ে পরিষ্কার ভবিষ্যদ্বাণী করা অসৎ। যা করা যায়, তা হলো প্রক্রিয়ার সীমা চিহ্নিত করা: এই পাঁচ ম্যাচে বাংলাদেশকে মাপতে হবে পেনাল্টি কর্নার রূপান্তর, সার্কেল এন্ট্রি, গোলরক্ষীর সেভ পার্সেন্টেজ আর লেট-কোয়ার্টার ধস — এই চারটায়। ফলাফল তার পরে।

Takeaway

আমি নিশ্চিততার ওপর বাজি ধরি না; আমি দাম আর সত্যের মধ্যেকার ফাঁকের ওপর বাজি ধরি। ২৭ অক্টোবর থেকে ৫ নভেম্বরের মধ্যে বাংলাদেশের জন্য আসল সংখ্যাগুলো থাকবে স্কোরলাইনে নয়, ম্যাচ রিপোর্টের বাক্যে — কত কর্নার পেল, কত গোল হলো, শেষ কোয়ার্টারে কত গোল খেল। এই তিনটা সংখ্যা যদি ছয় মাস পরেও একই থাকে, তাহলে নামের বদলটা ছিল শুধু একটা নামের বদল। আর যদি বদলায়, তাহলে পাকিস্তানের ফাঁকা চেয়ারটা বাংলাদেশ হকির ইতিহাসে অপ্রত্যাশিত একটা মোড় হয়ে থাকবে। সেটা এখনই বলা যায় না — বলতে হলে পাঁচটা ম্যাচের লেজার খুলতে হবে।