অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপ: ১০ দিনে ১৫ ম্যাচের লেজার, যেখানে ভেন্যু এখনো একটি ফাঁকা ঘর

নভেম্বরের ৫ থেকে ১৪—১০ দিন। এর মধ্যে ৮টি দল, ১৫টি ম্যাচ। হিসাবটা আমি পেন্সিল দিয়ে করি, ক্যালকুলেটর দিয়ে নয়, কারণ ভুল ধরার সুবিধা থাকে। দুই গ্রুপে চারটি করে দল, প্রতি গ্রুপে ছয়টি রাউন্ড-রবিন ম্যাচ—মোট ১২টি; সঙ্গে দুটি সেমিফাইনাল আর একটি ফাইনাল। দৈনিক গড় দেড় ম্যাচ। অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপের সূচি পড়তে বসে প্রথম যে সংখ্যাটা নোটবুকে উঠল, সেটা কোনো দলের নাম নয়—এই ঘনত্ব। মেলবোর্ন থেকে এশিয়ার যুব ক্রিকেটের ক্যালেন্ডার দেখতে দেখতে আমি শিখেছি, সূচি আসলে একটা হিসাবের কাগজ, আর তার প্রতিটি ফাঁকা ঘর একটা প্রশ্ন। প্রশ্নটা সরাসরি: ১০ দিনে ১৫ ম্যাচ কোন মাটিতে হবে? নিবন্ধে ভেন্যুর নাম নেই। পিচের ধরন নেই, শিশিরের কথা নেই, নভেম্বরের আবহাওয়া নিয়ে এক লাইনও নেই। যে সূচিতে দল, তারিখ আর গ্রুপ সব আছে, অথচ জায়গাটা নেই—সেটা বিশ্লেষণ নয়, সেটা ছাপার অক্ষরের খসড়া। এশিয়ার যুব ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় মঞ্চের সূচি, আর তার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ঘরটা ফাঁকা। টুর্নামেন্টটা কী, সেটা আগে ঠিক করে নিই। এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের (এসিসি) অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপ, ৫০ ওভারের ফরম্যাটে। আটটি দল দুই গ্রুপে ভাগ। গ্রুপ এ-তে পাকিস্তান, ভারত, সংযুক্ত আরব আমিরাত ও নেপাল; গ্রুপ বি-তে বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান ও মালয়েশিয়া। প্রতি গ্রুপের শীর্ষ দুই দল সেমিফাইনালে খেলবে; ১২ নভেম্বর সেমিফাইনাল, ১৪ নভেম্বর ফাইনাল। এখানেই একটা সমস্যা। সূচির ১৫টি তথ্যের প্রতিটির পাশে উৎস লেখা “কোনো উৎস নেই”। এটা ছোট ব্যাপার নয়। ২০১৭ সালে হাতে-লেখা লেজার খুলতেই দেখলাম, মৌসুম নিজেই নিজের হিসাব লিখে রেখেছে। লেজার তখনই বিশ্বাসযোগ্য হয়, যখন প্রতিটি ঘরের পাশে সূত্র বসানো যায়। এখানে সূত্র নেই। তাই তারিখ, গ্রুপ আর “পাকিস্তান ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন” দাবিটা আমি আপাতত “যাচাই বাকি” ঘরে রেখে এগোচ্ছি। এটা সতর্কতা নয়, এটা পদ্ধতি। বাংলাদেশের গ্রুপটা ভালো হয়েছে কি? কাগজে হ্যাঁ। গ্রুপ পর্বে ভারত ও পাকিস্তানের মুখোমুখি হতে হবে না; শেষ গ্রুপ ম্যাচ মালয়েশিয়ার সঙ্গে, যেটি এই তালিকার সবচেয়ে দুর্বল দল। সেমিফাইনালের দৌড়ে ঢোকার আগে পয়েন্টের একটা বালিশ তৈরি করার সুযোগ। আর বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ দল দুইবার এই ট্রফি জিতেছে—তাই “সাবেক চ্যাম্পিয়ন ফিরে আসতে চায়” কথাটা বাড়াবাড়ি নয়, এটা লেজারে লেখা। কিন্তু তালিকা পড়লে একটা কথা চোখে পড়ে। গত আসরে বাংলাদেশ সেমিফাইনালে হেরেছিল পাকিস্তানের কাছে, আর সেই দলের নেতৃত্বে ছিলেন আজিজুল হাকিম তামিম। নিবন্ধে তামিমের নাম আছে শুধু অতীত-স্মৃতি হিসেবে; চলতি দলের ক্যাপ্টেন নেই, স্কোয়াড নেই, একজন খেলোয়াড়ের গড় বা স্ট্রাইক রেট নেই। অর্থাৎ স্কোয়াড ঘোষণার আগেই সূচি লিখে ফেলা হয়েছে। এটা বিশ্লেষণের ফাঁকা ঘর, আর আমি ফাঁকা ঘর কল্পনা দিয়ে ভরাই না। আর একটা হিসাব: ১০ দিনে ১৫ ম্যাচ মানে দিনে দেড় ম্যাচ। একটা মাঠে এটা চালানো কষ্টকর—বিশেষ করে ৫০ ওভারের ক্রিকেটে, যেখানে একটা ম্যাচেই ছয়-সাত ঘণ্টা যায়। তাই হয় একাধিক ভেন্যু, নাহয় পরপর ডাবল-হেডার। সূচিতে কোনোটার উল্লেখ নেই। যুব ক্রিকেটে বোলারদের ওয়ার্কলোড নিয়ে যারা ভাবেন—কাইনেসিওলজি পড়ার সময় আমি সেটাই ভাবতাম—তাদের জন্য এই ঘনত্ব একটা সতর্কবার্তা। ১৯ বছরের বোলারের হাত এই চাপে কতটা সামলাবে, সেটা সূচি বলে না, সেটা বলে কোচের রোটেশন। ৫০ ওভারের ফরম্যাটের নিজের একটা তিন-পর্যায়ের কাঠামো আছে—পাওয়ারপ্লে (১–১০), মিডল ওভার (১১–৪০), ডেথ ওভার (৪১–৫০)। যুব ক্রিকেটে এই তিন ধাপের চাপ সিনিয়র ক্রিকেটের চেয়ে কম নয়, কারণ সিদ্ধান্ত নেওয়ার অভিজ্ঞতা কম। ১১ থেকে ৪০ ওভারের মাঝের সময়টায় যুব দলগুলো সবচেয়ে বেশি উইকেট হারায়—এই একটা প্যাটার্ন আমি বহুবার ম্যাচ দেখে নোটবুকে লিখেছি। এখানে একটা বিপরীত কথা বলার সময় এসেছে, আর সেটা বলার আগে আমি নিজের সংখ্যাগুলো শত্রুর চোখে আবার যাচাই করি। “বাংলাদেশের ড্র সহজ”—এই দাবিটা যদি শুধু নামের ভারে বলি, তাহলে ভুল বলব। আফগানিস্তানের যুব দল এখন আর পুরনো “ছোট দল” নয়; বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে তাদের উত্থান কয়েক বছর ধরে মাপা যাচ্ছে। শ্রীলঙ্কার অনূর্ধ্ব-১৯ সবসময় টেকনিক্যালি পরিষ্কার। গ্রুপ বি আসলে “সহজ” নয়, গ্রুপ বি “খোলা”। পার্থক্যটা ছোট নয়। খোলা গ্রুপে দুই পয়েন্ট হাতছাড়া হলে সেমির হিসাব ওলটপালট। এজন্যই ৫, ৭ আর ৯ নভেম্বর—বাংলাদেশের তিন গ্রুপ ম্যাচ—আমার কাছে শুধু ক্যালেন্ডার নয়, একটা ক্রমবর্ধমান হিসাব। দ্বিতীয় বিপরীত কথা খেলোয়াড়-মূল্যায়ন নিয়ে। অনূর্ধ্ব-১৯ পারফরম্যান্স সিনিয়র ক্রিকেটের পূর্বাভাস নয়—সেটা একটা প্রজেকশন। ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপে ৬৪টি ম্যাচ টানা দেখার সময় আমার ল্যাপটপ ৭৮ মিনিটে মরে গিয়েছিল, কাগজের নোটবুকে সব উঠিয়েছিলাম। সেখান থেকেই শিখেছি: একটা টুর্নামেন্টের সংখ্যা আরেকটা স্তরের সত্য নয়। বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে কেউ ৫০ গড়ে রান করলে সেটা তার সম্ভাবনার সংকেত, সিনিয়র টিমে তৈরি হওয়ার প্রমাণ নয়। যে মিডিয়া এই পার্থক্য মুছে ফেলে, তারা পাঠকের সাথে হিসাবের বিশ্বাস ভাঙে। আরেকটা কথা—বয়স যাচাই। অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরে এলিজিবিলিটি যাচাই সবসময় একটা নজরদারির জায়গা। সূত্র এ নিয়ে কিছু বলে না, আর সূত্র না বললেও বিষয়টা অপ্রাসঙ্গিক হয় না। যখন সংখ্যাগুলো একমত হয় না, আমি বসে থাকি যতক্ষণ না একটা তার সূত্র স্বীকার করে। তাহলে এখন কী দেখব? প্রথম, স্কোয়াড ও ক্যাপ্টেনের ঘোষণা—যতক্ষণ না আসছে, প্রতিটি “শক্তি” দাবি ফাঁকা ঘর। দ্বিতীয়, ভেন্যু নিশ্চিত হওয়া—কারণ শিশির আর নভেম্বরের আবহাওয়া ৫০ ওভারের ম্যাচের ফল বদলে দেয়। তৃতীয়, ৫ নভেম্বরের প্রথম ম্যাচ, যা গ্রুপ বি-র পুরো হিসাবটা খুলে দেবে। গ্রুপ এ-তে ভারত ও পাকিস্তান একই গ্রুপে—সেটা এসিসির একটা সচেতন সিদ্ধান্ত, যেখানে বড় ম্যাচটা গ্রুপ পর্বেই নিশ্চিত, আর প্রতিযোগিতা ও দর্শক দুটোই এক গ্রুপে জমা হয়। বাংলাদেশের জন্য এর মানে সরল: নকআউটে ঢুকলে পথটা প্রায় নিশ্চিতভাবে ভারত বা পাকিস্তানের ভেতর দিয়েই যাবে। ইন্টার্নশিপ শেষ হয়েছিল দুই লাইনে, শিখলাম সমাপ্তিও এক ধরনের ডেটাসেট। আমি কোনো টেবিলকে বিশ্বাস করি না, যতক্ষণ না পেন্সিল দিয়ে প্রতিটি ঘর পার হই। এই সূচির টেবিলে এখনো অনেক ঘর ফাঁকা। ৫ নভেম্বর পেন্সিলটা নামবে, আর তারপর আমরা জানব—কোন ঘরটা সত্যি ছিল।