ইউথ এশিয়া কাপের সূচি এল, ভেন্যু এল না: খুলনার ডেটা ডেস্কে যে ফাঁকটা চোখে পড়ে

খুলনার ডেটা ডেস্ক আমাকে শিখিয়েছে, প্রতিটি সম্প্রচার পেছনে একটা কাগজের চিহ্ন রেখে যায় — একটা চুক্তি, একটা চালান, নিচে একটা স্বাক্ষর। যুব এশিয়া কাপের সূচি যখন হাতে এল, আমি প্রথমেই সেই চিহ্নটা খুঁজলাম। তারিখ আছে, গ্রুপ আছে, বাংলাদেশের তিনটি ম্যাচের দিন আছে। কিন্তু ভেন্যুর নাম নেই, সম্প্রচারকারীর নাম নেই, স্পন্সরের নাম নেই। পনেরোটি তথ্যবিন্দুর প্রতিটির পাশে একই কথা বসানো — সূত্র: নেই। যে নথিতে ভেন্যু নেই, স্পন্সর নেই, চুক্তির নম্বর নেই, সেটি সংবাদ নয়; সেটি একটা খসড়া, যার বাকি অংশ এখনো কেউ লিখে নি।

তবু সূচিটা ফেলে রাখার মতো নয়। উল্টোটা — যেখানে তথ্য কম, সেখানে প্রশ্ন বেশি, আর প্রশ্নগুলোই বলে দেয় কোথায় তাকাতে হবে। আমার ডেস্কে একটা নিয়ম আছে: খসড়ার সংখ্যা মিথ্যা বলে না, কিন্তু অসম্পূর্ণ সংখ্যা অর্ধেক সত্য। আজকের কাজটা তাই দুই ভাগে — সূচি কী বলছে, আর সূচি কী চেপে গেছে।

এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল আয়োজিত পুরুষ অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপ শুরু ৫ নভেম্বর, শেষ ১৪ নভেম্বর। ফরম্যাট ৫০ ওভার — অর্থাৎ পাওয়ারপ্লে, মাঝের ওভার আর ডেথ ওভারের তিন স্তরের কাঠামো। আট দল দুই ভাগে। গ্রুপ এ-তে পাকিস্তান, ভারত, সংযুক্ত আরব আমিরাত ও নেপাল; গ্রুপ বি-তে বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান ও মালয়েশিয়া। প্রতিটি গ্রুপের শীর্ষ দুই দল সেমিফাইনালে উঠবে, সেমি ১২ নভেম্বর, ফাইনাল ১৪ নভেম্বর। সূচি অনুযায়ী বাংলাদেশ গ্রুপ পর্বে খেলবে ৫, ৭ ও ৯ নভেম্বর — আর শেষ ম্যাচটি মালয়েশিয়ার বিপক্ষে।

বাংলাদেশের প্রেক্ষাপটে দুটো তথ্য জরুরি। এক, এই দল দুইবারের যুব এশিয়া কাপ চ্যাম্পিয়ন — এটা ফুলিয়ে বলা নয়, এটা ফলাফলের হিসাব। দুই, গত আসরের সেমিফাইনালে পাকিস্তানের কাছে হেরে বিদায় নিতে হয়েছিল আজিজুল হাকিম তামিমের নেতৃত্বাধীন দলটিকে। ফিরতি যাত্রার গল্পটা তাই প্রতিশোধের নয়, পুনরুদ্ধারের।

এখন আসি আসল হিসাবে। আট দল, প্রতিটি গ্রুপে চার দল, প্রত্যেকে তিনটি ম্যাচ খেলবে — গ্রুপ পর্বে মোট বারোটি ম্যাচ, সঙ্গে দুটি সেমিফাইনাল ও একটি ফাইনাল। অর্থাৎ দশ দিনে পনেরোটি ৫০ ওভারের ম্যাচ। এই সংখ্যাটা একটা ডেস্কের কাগজে বসিয়ে দেখুন। একটা মাঠে দিনে সর্বোচ্চ একটা পূর্ণ দিবা-রাত্রির ম্যাচ হয়, চাইলে দুটি ছোট করে। তাহলে ৫ থেকে ৯ নভেম্বরের মধ্যে বারোটি গ্রুপ ম্যাচ গুঁজতে হলে দিনে গড়ে দুই থেকে আড়াই ম্যাচ লাগবে — অর্থাৎ একাধিক মাঠ, অথবা টানা ডাবল-হেডার। এই সূচির সবচেয়ে বড় তথ্যটা লেখা নেই: ভেন্যু। আর ভেন্যু না থাকলে পিচ, শিশির, গরম, বৃষ্টির রিজার্ভ ডে — কোনোটাই হিসাব করা যায় না।

৫০ ওভারের সন্ধ্যার ম্যাচ মানেই ডেথ ওভারে শিশির, আর শিশির মানেই স্পিনারদের হাত থেকে বল পিছলে যাওয়া, ফিল্ডিংয়ে ভেজা বল, বোলারদের জন্য অনিশ্চিত গ্রিপ। এটা আমি বছরের পর বছর খেলার মাঠের ধার ঘেঁষে বসে শিখেছি — কাগজে যেটা শুধু '৫ নভেম্বর, সন্ধ্যা' লেখা থাকে, মাঠে সেটা একটা ভিন্ন খেলা হয়ে দাঁড়ায়। নভেম্বর মানে বর্ষা-পরবর্তী সময়; কোথায় আয়োজন হচ্ছে তার ওপর নির্ভর করে গরম আর আর্দ্রতা দুই-ই ম্যাচের গতি বদলে দিতে পারে।

দশ দিনে পনেরো ম্যাচ মানে কেবল দর্শকের জন্য নয়, তরুণ পেসারদের জন্যও চাপ। অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ে বোলিং ওয়ার্কলোড মনিটরিং সবচেয়ে অবহেলিত অধ্যায় — একটা দল যদি টানা তিন-চার দিন ম্যাচ খেলে, তরুণ ফাস্ট বোলারের ওভারের বোঝা হঠাৎ বেড়ে যায়। রোটেশন ছাড়া এই সূচি চালানো কঠিন, আর রোটেশনের সিদ্ধান্ত আসে কোচিং স্টাফের হাতে, সূচি প্রণেতার নয়। সূচি যত ঘন, দলের গভীরতা তত বেশি পরীক্ষায় পড়ে।

আর দ্বিতীয় যে তথ্যটা সূচি চেপে গেছে, সেটা সম্প্রচার ও স্পন্সরশিপ। আমার পেশা মিডিয়া রাইটস, তাই সরাসরি বলতে পারি: একটা বয়সভিত্তিক মহাদেশীয় টুর্নামেন্টের আসল বাজার সম্প্রচার বাজার নয়, ট্যালেন্ট বাজার। কাতার বিশ্বকাপে ৬৪টি ম্যাচ, ১৭২ গোল, ২৯টি ভিএআর রিভিউ ট্র্যাক করার সময় আমি শিখেছিলাম — যেখানে সম্প্রচারক একটা অঞ্চলভিত্তিক চুক্তিতে টাকা ঢালে, সেখানে কিক-অফের সময় আর বিজ্ঞাপনের বোঝা সেই চুক্তির শর্ত মেনে চলে। অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপে সমীকরণ উল্টো। এখানে সম্প্রচার চুক্তি ছোট, বিজ্ঞাপনের বোঝা হালকা, আর আয়ের বড় অংশ আসে অনেক পরে — যখন এই ছেলেরা ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলামের তালিকায় ওঠে।

আমাদের ডেস্কে একটা প্রশ্ন আমরা বারবার করি: টাকা আসলে কোথায় জমা হয়? সিনিয়র এশিয়া কাপে উত্তর সহজ — সম্প্রচার চুক্তি, স্পন্সরশিপ, টিকিট। যুব এশিয়া কাপে উত্তরটা সোজা নয়, কারণ টাকাটা এখানে তৈরি হয় না, এখানে শুধু কাঁচামাল তৈরি হয়। যে ছেলে এই টুর্নামেন্টে ছয় ওভারে দুই উইকেট নেবে, তার আসল দাম বসবে দু-তিন বছর পরে, যখন কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি তাকে স্কোয়াডে নামাবে। সেই অর্থে এটা একটা স্কাউটিং মেলা, যার লাভ-ক্ষতির খতিয়ান ম্যাচ শেষে বন্ধ হয় না।

এখানেই আমার প্রথম পাল্টা পাঠ। গ্রুপ বি-কে 'সহজ ড্র' বলে ভরসা করার মধ্যে একটা ফাঁদ লুকিয়ে আছে। ভারত আর পাকিস্তান গ্রুপ এ-তে একসঙ্গে পড়েছে, ফলে গ্রুপ বি-তে বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তানের মধ্যে সেমিফাইনালের দৌড় সত্যিই খোলা। কিন্তু আফগানিস্তানের বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের উত্থান আর শ্রীলঙ্কার ব্যাটিং গভীরতা — এই দুই বাধা মালয়েশিয়ার মতো নরম প্রতিপক্ষ দিয়ে ঢেকে ফেলা যায় না। কাগজে 'শেষ ম্যাচ মালয়েশিয়ার বিপক্ষে' মানে পয়েন্টের বালিশ; মাঠে সেটা কেবল তখনই সত্য, যদি প্রথম দুই ম্যাচে পয়েন্ট খোয়া না যায়।

গ্রুপ এ-র গঠনটা আলাদা করে দেখুন। পাকিস্তান, ভারত, সংযুক্ত আরব আমিরাত, নেপাল। এই চারটির মধ্যে দুই মহাদেশীয় পরাশক্তি একই গ্রুপে, মানে অন্তত একটা বড় দল গ্রুপ পর্বেই চাপে পড়বে। নেপাল আর আমিরাত এখানে এসেছে শেখার জন্য, কিন্তু তারা যদি একটাও ম্যাচ জেতে, সেটা টেবিলের হিসাব নাড়িয়ে দেবে। বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে অভিজ্ঞতার চেয়ে উদ্যমের দাম প্রায়ই বেশি।

দ্বিতীয় পাল্টা পাঠটা ফরম্যাট নিয়ে। তিন ম্যাচের গ্রুপ পর্বের পর একটা একক সেমিফাইনাল — এই কাঠামোয় ভাগ্যটাই সবচেয়ে বড় খেলোয়াড়। গত আসরে বাংলাদেশ ঠিক এখানেই থেমেছিল, সেমিফাইনালে পাকিস্তানের কাছে। ভালো দল এক ম্যাচে বিদায় নিতে পারে; এটা ফরম্যাটের দোষ, দলের নয়। আর এই জায়গাতেই মিডিয়া দায়িত্বহীন হয়ে পড়ে — একটা অনূর্ধ্ব-১৯ ম্যাচের ফলাফলকে তারা সিনিয়র দলের ভবিষ্যদ্বাণী বানিয়ে ফেলে। সিনিয়র ক্রিকেটে পৌঁছানোর হার বয়সভিত্তিক পরিসংখ্যানে বরাবরই অনিয়মিত; জ্বলজ্বলে যুব রেকর্ড সিনিয়র ক্যারিয়ারের গ্যারান্টি নয়। এগারো বছর ধরে ডেটাশিটে যা লিখে রেখেছি, তা থেকে বলছি: অনূর্ধ্ব-১৯ পারফরম্যান্স সম্ভাবনার সংকেত, সিনিয়র প্রস্তুতির সনদ নয়।

তৃতীয় পাল্টা পাঠটা আমার নিজের শহর থেকে আসে। খুলনার দর্শক যুব এশিয়া কাপ দেখবেন, কিন্তু একটা অনূর্ধ্ব-১৯ মহাদেশীয় টুর্নামেন্টের সূচিতে যদি ভেন্যু আর সম্প্রচারকারীর নাম না থাকে, তবে মাঠে যাওয়ার প্ল্যান আর টিভিতে দেখার প্ল্যান — দুইটাই আটকে যায়। কে এই বর্তমান ব্যবস্থায় বাদ পড়ে? দ্বিতীয় সারির শহরের দর্শক, আর সূচির ওপর নির্ভরশীল কনটেন্ট মেকার। খুলনার ডেটা ডেস্কে আমরা সংখ্যা গুনি, গল্প নয় — আর এই সংখ্যাগুলো এখনো আমাদের কাছে পৌঁছায় নি।

একটা প্রশ্ন সূচিতে নেই, কিন্তু প্রতিটি যুব টুর্নামেন্টে ফিরে আসে — বয়স যাচাই। অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ে খেলোয়াড়ের বয়সের সনদ নিয়ে বিতর্ক নতুন কিছু নয়, আর আয়োজক কাউন্সিলের কাছে সেটা নিয়মিত নজরদারির বিষয়। সূত্র যেহেতু দলীয় তালিকাই দেয় নি, এখানে যাচাইয়ের প্রশ্নটা কেবল ঝুলে থাকা একটা ঝুঁকি — অভিযোগ নয়, সতর্কতা।

একটা খাত আছে যেটা বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে প্রায় নেই — ফ্যান্টাসি আর বাজি। এখানে তারকা নেই, তাই কল্পনারও জ্বালানি কম। যেখানে সিনিয়র ম্যাচে দর্শক ৯০ মিনিটে বাঁধা পড়ে, সেখানে যুব ম্যাচে দর্শক আসেন ভবিষ্যতের খোঁজে, ফলাফলের জন্য নয়।

একটা বিষয়ে অবশ্য ন্যায্য থাকা দরকার। পাকিস্তানকে লেখা হয়েছে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন, আর গতবার তারা বাংলাদেশকে সেমিফাইনালে হারিয়েছে। গ্রুপ ভাগের কারণে এই দুই দল সেমির আগে মুখোমুখি হবে না। মানে টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বিতা শেষের দিকে জমা থাকছে, আর গ্রুপ পর্বটা উষ্ণতা তৈরির কাজ করছে। ভারত-পাকিস্তান একই গ্রুপে পড়া মানে লোভনীয় একটা ম্যাচ আগেই নিশ্চিত — দর্শক হিসেবে ভালো, প্রতিযোগিতা হিসেবে গ্রুপ এ-কে ভারী করা।

সব মিলিয়ে এই টুর্নামেন্টের আসল অর্থনীতি মাঠের বাইরে। এখানে বেতন নেই, নিলাম নেই, ফ্র্যাঞ্চাইজি নেই। আছে একটা পাইপলাইন — সংযুক্ত আরব আমিরাত, নেপাল, মালয়েশিয়ার মতো দলগুলো এই মঞ্চে প্রথমবার বড় পরিসরে নিজেদের দেখায়, আর বাংলাদেশ-ভারত-পাকিস্তান-শ্রীলঙ্কা-আফগানিস্তানের তরুণরা এখান থেকে সিনিয়র পথে হাঁটে। স্পনসর বা সম্প্রচার চুক্তিকে যুব সূচির সঙ্গে জুড়ে দেওয়ার চেষ্টা করা হবে বাড়াবাড়ি; যে চিহ্ন আমি খুঁজছিলাম, সেটা এই দলিলে নেই বলেই এই দলিলটা সূচি, শিল্প-সংবাদ নয়।

তাহলে সামনে কী দেখব? তিনটা সংকেত। অফিসিয়াল দল ও নতুন অধিনায়কের ঘোষণা — সেটা এলে আজিজুল হাকিম তামিমের উত্তরসূরি কে, তা জানা যাবে, আর গল্পটা বদলাবে। ভেন্যুর নিশ্চিতকরণ — পিচ আর শিশিরের হিসাব কেবল তখনই করা যাবে। আর ৫, ৭ ও ৯ নভেম্বরের গ্রুপ ফলাফল — আফগানিস্তান আর শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে বাংলাদেশ কতটা শক্ত, সেটা পয়েন্ট টেবিলেই ধরা পড়বে। একটা জিনিস মনে রাখা ভালো: যুব দলের জয়কে সিনিয়র দলের প্রতিশ্রুতি ভাবা — এটাই এই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি, আর সেটা মাঠে নয়, সংবাদ শিরোনামে তৈরি হয়।