রাজশাহীর খাতা: স্কাউটের তিন মৌসুম আগে যাদের নাম লেজারে উঠেছিল

রাজশাহী বিভাগীয় স্টেডিয়ামের পশ্চিম গ্যালারিতে ওই বিকেলে কুড়িজনের বেশি মানুষ ছিল না। অনূর্ধ্ব-১৮ জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের একটি ম্যাচ, বাঁহাতি স্পিনার বল হাতে, পাশে বসে স্কোরার খাতায় লিখছেন। ত্রিশতম ওভারের দিকে বল ছাড়ার আগে ছেলেটি হাত একটু উঁচু করল, তারপর রিলিজ পয়েন্ট সামান্য বদলে ফেলল। ব্যাটসম্যান ফরওয়ার্ড চলে গেল, বল ক্রিজের বাইরে বেরিয়ে গেল, উইকেটরক্ষক সেটা গ্লাভসে নিলেন। গ্যালারিতে কেউ উঠে দাঁড়াল না। বেঞ্চ থেকে একজন কোচ শুধু চেঁচিয়ে বললেন, "এই জায়গাটাই তোর, এই জায়গাটাই।"

ম্যাচ শেষে স্কোরার শীটে দাঁড়াল: দশ ওভার, তেইশ রান, তিন উইকেট। কিন্তু সংখ্যাগুলো আসল গল্প বলে না। আসল গল্পটা ছিল রিলিজ পয়েন্টে, বেঞ্চের শব্দে, আর উইকেটরক্ষকের পায়ের কাজে। আমার খাতায় সেই ওভারের পাশে ছোট করে লেখা আছে: "রিলিজ পয়েন্ট বদলেছে, স্ক্যানিং ভালো।" এটা কোনও ভাইরাল ক্লিপ নয়, স্কাউটের ক্যামেরায় ধরা পড়েনি। অথচ ছয় বছর পর যদি ওই ছেলের নাম জাতীয় দলে ওঠে, কেউ ওই রিলিজ পয়েন্টের কথা মনে রাখবে না। লেজারে থেকে যাবে। স্কাউটের চেয়ে তিন মৌসুম আগেই লেজারে তার নাম উঠেছিল।

আমি হৈচৈয়ের পেছনে ছুটি না, আমি পুনরাবৃত্তিগুলো নথিভুক্ত করি। আঠারো বছর ধরে বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের খাতা লেখার সময় এটাই আমার একমাত্র নিয়ম হয়ে দাঁড়িয়েছে—হাইলাইট রিলটা সরিয়ে ফেলুন, প্রথম স্পর্শটাই থেকে যায়।

খাতা যেভাবে পড়তে হয়

বাংলাদেশে বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের কাঠামোটা বাইরে থেকে যত সরল দেখায়, ভেতরে ততটা স্তরভেদে জটিল। বিসিবি চালায় অনূর্ধ্ব-১৪, অনূর্ধ্ব-১৬ এবং অনূর্ধ্ব-১৮ জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ—প্রতিটি বিভাগ, প্রতিটি জেলা থেকে দল আসে, তারপর ঢাকায় গিয়ে ফাইনাল রাউন্ড। এর উপরে আছে বিসিবি প্রেসিডেন্টস কাপ, যুব এশিয়া কাপ, আর দুই বছর পরপর অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ। সাভারের বিসিবি একাডেমি আর বিকেএসপি—বাংলাদেশ ক্রীড়া শিক্ষা প্রতিষ্ঠান—এই দুই জায়গা বহু বছরের পুরনো খেলোয়াড় সরবরাহ করে আসছে।

কিন্তু আসল নির্বাচনটা হয় তার চেয়ে ছোট পরিসরে। ঢাকার ক্লাব ক্রিকেট—মোহামেডান, আবাহনী, শেখ জামাল, প্রাইম ব্যাংক—এসব দলের বয়সভিত্তিক শিবিরে জায়গা পেলে একটা ছেলে দ্রুত দৃশ্যমান হয়। মিরপুর, ধানমন্ডি, বাঁশখালী, ফতুল্লার মাঠে সপ্তাহে পাঁচটা ম্যাচ খেলে, প্রতিটা ম্যাচে পনেরো-বিশজন দর্শক থাকে, আর থাকে দুই-তিনজন নির্বাচক। রাজশাহী, খুলনা, বরিশাল, রংপুর, সিলেট বা চট্টগ্রামের ছেলেটা একই প্রতিভা নিয়ে সপ্তাহে দুটো ম্যাচ খেলে, দর্শক শূন্য, নির্বাচক শূন্য।

আমি নিজে স্টেডিয়ামে বসে এই ফারাকটা মেপেছি। ২০১৭ সালে যখন 'রাজশাহী স্পোর্টস ডাইজেস্ট'-এ জুনিয়র রাইটার হিসেবে যোগ দিই, তখন ঢাকার বাইরের বয়সভিত্তিক ফুটবল আর ক্রিকেট—দুটোই কভার করতাম। ঢাকার সহকর্মীরা ভাইরাল ক্লিপের পেছনে ছুটতেন, আমি রাজশাহী বিভাগের সব ম্যাচে হাজির থাকতাম, চৌত্রিশ জন খেলোয়াড়ের মিনিট, পজিশন আর ভুল লিখে রাখতাম, আর প্রতিটা এন্ট্রি দুইজন স্থানীয় কোচের সঙ্গে মিলিয়ে দেখতাম। সেই অভ্যাসটা পরে ক্রিকেটেও বসিয়েছি। একটা সূত্র বললেই হবে না—অন্তত দুইটা স্বাধীন সূত্র লাগবে, নইলে খাতায় নাম উঠবে না।

তাই এই লেখাটা কোনও তারকা-জন্মের গল্প নয়। এটা একটা নির্বাচনী-পদ্ধতির খতিয়ান—কীভাবে বাংলাদেশের যুব ক্রিকেট সিস্টেম প্রতিভা তৈরি করে, আর কোন জায়গায় সেটা হারায়।

প্রথম স্পর্শই ফসিল

যুব পর্যায়ে আমি প্রথমে দেখি তিনটা জিনিস: স্পিনারের রিলিজ পয়েন্ট, ব্যাটসম্যানের প্রথম স্পর্শ, আর পেসারের রান-আপের ছন্দ। এগুলো হাইলাইট-রিলে দেখা যায় না, কারণ এগুলো শূন্য দর্শকের সামনে তৈরি হয়। কিন্তু এগুলোই সবচেয়ে বেশি স্থায়ী।

বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিনারের ক্ষেত্রে আমি খুঁজি তিনটা জিনিস—রিলিজ পয়েন্টের উচ্চতা, বলের ড্রিফট, আর ক্রিজ ব্যবহারের ধারাবাহিকতা। যে স্পিনার এক ওভারে তিনবার রিলিজ পয়েন্ট বদলায়, সে আসলে ব্যাটসম্যানের চোখকে প্রশ্ন করতে বাধ্য করে। রাজশাহী, খুলনা আর বরিশাল অঞ্চলে বাঁহাতি স্পিনারের সরবরাহ ঐতিহাসিকভাবে বেশি, কারণ এখানকার মাটি ধীর, উইকেট কম বাউন্স করে, আর শুষ্ক মৌসুমে বল গ্রিপ করতে সুবিধা হয়। এটা কোনও রহস্য নয়, এটা ভূগোল আর পিচের রসায়ন।

কিন্তু এই সরবরাহ কাজে লাগাতে একটা বাধা আছে। অনূর্ধ্ব-১৮ পর্যায়ে স্পিনাররা সাধারণত টুর্নামেন্টপ্রতি দশ থেকে পনেরো ওভার বোলিং করে। তাতে ড্রিফট বা ফ্লাইট নিয়ন্ত্রণের পূর্ণ চিত্র পাওয়া যায় না। যেটা পাওয়া যায়, সেটা হল ডট-বল তৈরি করার ক্ষমতা। আমার খাতায় দেখেছি, যে বাঁহাতি স্পিনার অনূর্ধ্ব-১৮ পর্যায়ে ছত্রিশ শতাংশের বেশি ডট-বল তৈরি করে, তার বড় মঞ্চে টিকে থাকার সম্ভাবনা অনেক বেশি—কারণ সে রান আটকানোর কাজটা জানে, উইকেট পাওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়ে নয়, নিয়ন্ত্রণ দিয়ে।

ব্যাটসম্যানের ক্ষেত্রে প্রথম স্পর্শ মানে ফুটওয়ার্ক আর স্ক্যানিং। বয়সভিত্তিক ম্যাচে আমি দেখেছি, যারা বল ছাড়ার আগেই বোলারের হাত আর পিচের লাইন—দুটোই একবার দেখে নেয়, তারা বড় মঞ্চে দ্রুত মানিয়ে নেয়। যে ব্যাটসম্যান কেবল ভাইরাল ছক্কার জন্য পরিচিত, তার স্ক্যানিং প্রায়ই দুর্বল থাকে; সে বরং প্রতিক্রিয়ায় খেলে, পূর্বপ্রস্তুতিতে নয়। এই ফারাকটাই পরে গড়ে দেয় পার্থক্য।

পেসারের ক্ষেত্রে আমি মেপে দেখি রান-আপের রিদম আর ল্যান্ডিং পজিশন। অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ে একজন ডানহাতি পেসারের ফ্রন্ট-ফুট ল্যান্ডিং যদি বারবার একই জায়গায় পড়ে, তার অর্থ সে তার শরীরের ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখছে। যেটা বেশি দেখা যায়, সেটা হল কিশোর বয়সে হঠাৎ গতি বেড়ে যাওয়া আর সেই সঙ্গে ব্রেসের দুর্বলতা—এখান থেকেই পরে স্ট্রেস ফ্র্যাকচার আর পিঠের সমস্যা আসে।

রিলিজ পয়েন্ট, ওভার রেট, আর বেঞ্চের শব্দ

শারীরিক দিকটা আমি খাতায় আলাদা করে লিখি, কারণ বাংলাদেশের প্রেক্ষাপটে এটাই সবচেয়ে অবহেলিত। কিশোর বয়সে হাইট আর স্পিডের মধ্যে একটা সরাসরি সমীকরণ নেই। যে পেসার অনূর্ধ্ব-১৬-তে ছয় ফুট লম্বা, সে অনেক সময় বাড়তি উচ্চতার সুবিধা নিতে পারে না, কারণ তার অ্যাকশন এখনও তৈরি হয়নি। উল্টোটা বেশি ঘটে—যে ছেলে এখন একটু খাটো, তার ব্রেস আর কোর স্ট্রেংথ ভালো হলে সে পরের দুই বছরে লাফিয়ে ওঠে।

ওয়ার্কলোডের হিসাবও এখানে জরুরি। আমার খাতায় একাধিকবার দেখেছি, অনূর্ধ্ব-১৮ টুর্নামেন্টে এক সপ্তাহে চার ম্যাচ—তার মধ্যে দুই ম্যাচে দশ ওভারের বেশি বোলিং—করলে ইনজুরির ঝুঁকি নাটকীয়ভাবে বাড়ে। তবু এই বোঝাটা মাপার কোনও পদ্ধতি বেশিরভাগ বিভাগীয় দলে নেই। কোচের হাতে থাকে শুধু একটা খাতা আর একটা থার্মোমিটার-সদৃশ অনুমান।

আর এখানেই আসে ইনজুরি-ব্যবস্থাপনার প্রশ্নটা। যুব ক্রিকেটেও এখন ইনজুরির রিটার্ন-টাইমলাইন প্রায়ই সাংবাদিকতার সামনে নরম ভাষায় সাজানো হয়। "সপ্তাহে-সপ্তাহে"—শুনতে ছোট লাগে, কিন্তু বাস্তবে অনেক সময় তার মানে চোট মেরামত থেকে এখনও অনেক দূরে। আমার অভিজ্ঞতা বলে, রিটার্ন-টাইমলাইন যত বেশি PR-সাজানো, তত বেশি খেলোয়াড় প্রত্যাবর্তনের পর দ্বিতীয়বার চোট পায়। তাই আমি খেলোয়াড়ের অনুপস্থিতির দিন গুনি, প্রেস বিজ্ঞপ্তির ভাষা নয়।

মনস্তাত্ত্বিক দিকটায় আমি সবচেয়ে বেশি জোর দিই শূন্য স্টেডিয়ামের ধৈর্যে। খালি স্টেডিয়ামে বেঞ্চের প্রতিটি চিৎকার হয়ে উঠেছিল প্রমাণ। কে উইকেট পতনের পর নিজের জায়গায় ফিরে গিয়ে শান্ত হয়, কে পাঁচ ওভার ধরে ব্যাটসম্যানের আগ্রাসন সামলে বল রিলিজ করে—এসব মাপা হয় না, কিন্তু দলগত সাফল্যের ভিত্তি এখানেই।

তুলনার জন্য একটা তথ্য দিই। ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, পচেফস্ট্রুমের সেনওয়েস পার্কে ভারতকে ৩ উইকেটে হারিয়ে বাংলাদেশ প্রথমবার আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতে; ফাইনালে টোয়াহিদ হৃদয় ৪৭ রান করেন, আর সেই টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড় ছিলেন ভারতের ইয়াশসভি জয়সওয়াল, ৪০০ রান নিয়ে। এটা শুধু শিরোপার তথ্য নয়, এটা একটা নির্বাচনী-পদ্ধতির পরীক্ষা। কারণ যে দল শিরোপা জিতে নেয়, তার পরের কাজটা সবচেয়ে কঠিন—যুব সাফল্যকে সিনিয়র পর্যায়ে রূপান্তর করা।

এখানেই আসল লেজারের হিসাব। ২০২০ সালের সেই শিরোপা-স্কোয়াডের কয়েকজন—আকবর আলী, টোয়াহিদ হৃদয়, শরিফুল ইসলাম, তানজিম হাসান সাকিব, মাহমুদুল হাসান জয়, শামীম হোসেন, রাকিবুল হাসান—পরবর্তী কয়েক বছরে বাংলাদেশের সিনিয়র দলে, 'এ' দলে বা ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে জায়গা করে নেন। কিন্তু স্কোয়াডের বাকি অংশের অনেকেই প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ঢুকলেও সেখানে স্থায়ী হতে পারেননি। শিরোপা কোনও ছেলের ক্যারিয়ার শেষ করে না, কিন্তু সেটা কাউকে সিনিয়র ক্রিকেটে টিকিয়ে রাখেও না। এই ফাঁকটাই বাংলাদেশের যুব ব্যবস্থার সবচেয়ে বড় কাঠামোগত প্রশ্ন।

কারণ অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে জাতীয় দল পর্যন্ত সিঁড়িটা এখানে সংক্ষিপ্ত। ভারতের যুব খেলোয়াড় অনূর্ধ্ব-১৯ শেষ করে রঞ্জি ট্রফিতে ঢোকে, সেখানে দুই-তিন মৌসুম প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট খেলে, তারপর আইপিএল, তারপর জাতীয় দল। পাকিস্তানে আছে কায়েদ-এ-আজম ট্রফি, শ্রীলঙ্কায় আছে প্রথম শ্রেণির ঘরোয়া লিগের ধারাবাহিকতা। বাংলাদেশে প্রথম শ্রেণির সুযোগ আছে—জাতীয় ক্রিকেট লিগ, বিসিএল—কিন্তু অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে সরাসরি সেখানে যাওয়ার পথ পরিষ্কার নয়। একজন আঠারো বছরের স্পিনারকে যদি দুই মৌসুম প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে পঞ্চাশ-ষাট ওভার বোলিং করানোর ব্যবস্থা থাকত, তার ড্রিফট, ফ্লাইট আর কুল-ডাউন নিয়ে যে তথ্য তৈরি হতো, সেটা কোনও যুব টুর্নামেন্টের দশ ওভারের চেয়ে বহুগুণ মূল্যবান হতো।

আমি ডেটার বিরুদ্ধে নই, আমি অসম্পূর্ণ ডেটার বিরুদ্ধে। ডেটা অ্যানালিস্টরা এখন ড্রেসিংরুমে ঢুকে পড়ছেন, আর তাঁদের কিছু সিদ্ধান্ত ম্যাচের আসল ছন্দ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়। একটা উদাহরণ দিই। একবার একজন বিশ্লেষক একটি অনূর্ধ্ব-১৯ স্পিনারকে স্ট্রাইক-রেটের সংখ্যা দিয়ে শীর্ষে বসিয়েছিলেন। খাতায় সংখ্যাটা ভালোই ছিল। কিন্তু রাজশাহীর জুন মাসে যখন তাপমাত্রা আটত্রিশ ডিগ্রি, তখন স্পিনারকে সাতাশতম ওভারে বল করানো হলে তার রিলিজ পয়েন্ট নিচু হয়ে যায়, লাইন শর্ট হয়ে যায়। স্প্রেডশিট সেটা ধরে না। কুড়ি ওভারের ম্যাচের গড় যতই ভালো হোক, ম্যাচের আসল ছন্দ—গরম, ক্লান্তি, উইকেটের আচরণ—সেটাই ঠিক করে কে শেষ ওভারটা করবে।

প্রতিভার ভ্রম

এখন আসি সেই অংশে যেখানে আমি সবচেয়ে বেশি সতর্ক থাকি। ২০২০ সালের শিরোপার পর একটা বাক্য প্রায় প্রবাদ হয়ে গিয়েছিল—'বাংলাদেশের ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল'। কথাটা সত্যি, কিন্তু খাতা অন্য একটা জিনিসও বলে। শিরোপা একটা প্রজন্মকে তৈরি করে না; শিরোপা একটা প্রজন্মকে একটা নির্দিষ্ট দিনে সেরা বানায়। তারপর প্রত্যেকে ফিরে যায় নিজের বিভাগে, নিজের ক্লাবে, নিজের পিচে—যেখানে নির্বাচকের চোখ আবার ঢাকার দিকে ফিরে যায়।

এখানেই বয়সভিত্তিক সাফল্যের সবচেয়ে বড় ফাঁদ। একটা ছেলে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে তিনটা ম্যাচ ভালো খেললে তাকে নিয়ে গল্প তৈরি হয়, তাকে দিয়ে বিজ্ঞাপন হয়, ক্লাব তাকে দলে নেয়। কিন্তু তার প্রথম স্পর্শ, তার ফুটওয়ার্ক, তার রান-আপের ছন্দ—এই তিনটার মধ্যে কোনওটা যদি দুর্বল থাকে, সেই দুর্বলতাটা বড় মঞ্চে আরও বড় হয়ে ফিরে আসে। আমি দেখেছি, অনেক তরুণ স্পিনার অনূর্ধ্ব-১৯-এ সফল হয়ে পরে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ঢুকে হঠাৎ হারিয়ে যান, কারণ সেখানে ব্যাটসম্যানরা ফ্লাইট পড়তে জানে, আর তাঁর আর্ম-বল ততটা কাজ করে না।

বাংলাদেশের প্রেক্ষাপটে একটা বাড়তি সমস্যা হল যুব সাফল্যের ঢাকাকেন্দ্রিকতা। যে ছেলে ঢাকার ক্লাব শিবিরে থেকে শিরোপা জেতে, তার প্রতি মনোযোগ অনেক বেশি থাকে। যে ছেলে রাজশাহী বা রংপুর থেকে জেলা দলে খেলে মাত্র দু-তিন ম্যাচে নির্বাচককে দেখাতে পারে, তার সাফল্যের নমুনা ছোট, তাই তার ওপর তৈরি হওয়া প্রত্যাশাও এলোমেলো—হয় অতিরিক্ত, নয় শূন্য। আমি ইচ্ছে করে খুলনা, বরিশাল, সিলেট আর রংপুরের খেলোয়াড়দের ট্র্যাক করি, কারণ ওখানকার বেঞ্চের শব্দ আর ঢাকার বেঞ্চের শব্দ আলাদা ভাষায় লেখা হয়।

আরেকটা জিনিস আমি খাতায় বারবার লিখি: কিশোর বয়সে প্রতিভার একটা ভ্রম থাকে। মাঝেমধ্যে দ্রুত গতির একটা স্পেল বা একটা দীর্ঘ ছক্কা দেখে মনে হয় ছেলেটা তৈরি। কিন্তু আমার নিয়ম হলো—কোনও খেলোয়াড়ের নাম অন্তত তিন মৌসুমের খাতায়, তিন ধরনের প্রতিযোগিতায়, অন্তত দুইজন স্বাধীন কোচের সাক্ষ্যে মিলে গেলে তবেই আমি তাকে 'প্রসপেক্ট' লিখি। এর আগে সে শুধু একটা এন্ট্রি। এটা নিষ্ঠুর শোনাতে পারে, কিন্তু বিকল্পটা আরও নিষ্ঠুর—একবারের পারফরম্যান্সের ভিত্তিতে গড়া প্রত্যাশা, যা পরে ছেলেটাকে ভেঙে দেয়।

পরের তিন মৌসুম

তাই আমি যখন বয়সভিত্তিক খাতা পড়ি, আমি প্রশ্ন করি না 'কে পরের তারকা'। আমি প্রশ্ন করি—এই ছেলেটা পরের তিন মৌসুমে কত ওভার প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে বল করবে, তার রিলিজ পয়েন্ট কতটা স্থির থাকবে, আর ইনজুরি এলে তার ফেরার পথটা কতটা সৎভাবে মাপা হবে। ট্রান্সফার ফি শিরোনাম, অনুশীলন মাঠ আর্কাইভ। যে সিস্টেম এই তিনটা প্রশ্নের উত্তর রাখতে পারে, সেই সিস্টেমই প্রতিভা ধরে রাখতে পারে।

আমার হাতে এখনও সেই রাজশাহীর বিকেলের খাতা আছে—দশ ওভার, তেইশ রান, তিন উইকেট, আর পাশে লেখা একটা রিলিজ পয়েন্টের গল্প। ছেলেটির নাম এখনও বড় কারও জানা নয়। প্রশ্নটা তাই তার নাম নিয়ে নয়, প্রশ্নটা সিস্টেম নিয়ে। স্কাউটের ক্যামেরা কত দিন খালি গ্যালারির দিকে ফিরবে?