এনওসি থেকে নিলাম: এশীয় ক্রিকেটের অদৃশ্য ট্রান্সফার বাজার ও ওয়ার্কলোডের খাতা

গত জানুয়ারির এক সন্ধ্যায় মিরপুরের শেরে বাংলা স্টেডিয়ামের প্রেস বক্সে বসে আমি একটি স্প্রেডশিট হালনাগাদ করছিলাম। কলাম ছিল পাঁচটি — ম্যাচ, ফরম্যাট, ওভার, ভ্রমণ, এনওসি। পাশের আসনের এক সিনিয়র সাংবাদিক তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি খেলা দেখতে এসেছ, নাকি হিসাব রাখতে?" আমি হেসে বললাম, দুটোই। বিপিএলের একটি ম্যাচের পেছনে থাকে আরও বড় একটি খাতা — যে পেসার আজ রাতের পাওয়ারপ্লেতে বল করছে, সে হয়তো সাত দিন পর দুবাইয়ের একটি ফ্র্যাঞ্চাইজির জার্সিতে, আবার তিন সপ্তাহ পর জাতীয় দলের সাদা পোশাকে। এশীয় ক্রিকেটে খেলোয়াড়ের শরীর এখন বাজারের পণ্য, আর সেই বাজারের সবচেয়ে ক্ষমতাধর চুক্তিপত্রটি কোনো এজেন্টের ফাইলে নেই — সেটি বোর্ডের এনওসি ফরমে। যে নিয়ন্ত্রণ সবাই টাকার পেছনে খোঁজে, সেটি আসলে ক্যালেন্ডারে লুকিয়ে থাকে।

প্রসঙ্গ: ক্যালেন্ডারটাই আসল চুক্তি

ফুটবলের ট্রান্সফার উইন্ডোতে সবাই দাম নিয়ে কথা বলে। ক্রিকেটের বাজারটা চুপচাপ চলে, কারণ এখানে খেলোয়াড়ের পাশে দলের নাম বদলায় না — শুধু সাময়িক ছুটি যোগ হয়, আর সেই ছুটির অনুমতিপত্রের নাম নো অবজেকশন সার্টিফিকেট, সংক্ষেপে এনওসি। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলো এখন একটি সমান্তরাল ক্যালেন্ডার দাঁড় করিয়েছে, আর এশিয়ার খেলোয়াড়েরা সেই দুটি ক্যালেন্ডারের মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছেন।

বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ শুরু হয় জানুয়ারিতে। প্রায় একই সময়ে চলে আমিরাতের আইএলটি২০ আর দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০। ফেব্রুয়ারি থেকে মার্চে পাকিস্তান সুপার লিগ, মার্চ থেকে মে জুড়ে আইপিএল, জুলাইয়ে লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, আগস্টে দ্য হান্ড্রেড, আগস্ট থেকে সেপ্টেম্বরে ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগ। ফাঁকে ফাঁকে আইসিসি টুর্নামেন্ট আর দ্বিপাক্ষিক সিরিজ। একজন আন্তর্জাতিক পেসার যদি এই সবকিছুর প্রথম পছন্দ হন, তাহলে তার বছরে বিশ্রামের দিন বলতে প্রায় কিছুই থাকে না।

বোর্ডগুলোর হাতে এখানেই আসল লিভারটা। বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড, পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড কিংবা শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট — সবাই এনওসির মাধ্যমে ঠিক করে দেয় কে কোন লিগে, কতটা খেলবে, আর ঘরোয়া ক্রিকেটে কতটা হাজির থাকবে। ভারতের ক্ষেত্রে নিয়ম আরও কঠোর: সেন্ট্রাল কন্ট্রাক্টধারী খেলোয়াড় বিদেশি লিগে খেলতে পারেন না। ফলে বোর্ডের একটি ফোন কল, একটি সই — সেটাই কার্যত ট্রান্সফার বাতিল করে দিতে পারে।

আমি ২০১৭ সালের আগস্টে ব্রেন্টফোর্ড ফুটবল ক্লাবের অ্যানালিটিক্স বিভাগের সঙ্গে তিন সপ্তাহ কাটিয়েছিলাম, ঠিক যখন তারা এক্সেটার সিটি থেকে ওলি ওয়াটকিনসকে ১.৮ মিলিয়ন পাউন্ডে কিনছিল। সেখানে শিখেছিলাম, একটি ক্লাব কাউকে কেনে তখনই, যখন তার শরীর আর সময়সূচি ক্লাবের হিসাবের সঙ্গে মেলে। ক্রিকেটের ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো এখন ঠিক একই অঙ্ক কষছে — তবে তাদের খাতায় গোল নেই, আছে ওভার আর উড়ানের সময়।

মূল বিশ্লেষণ: তিন মুদ্রার বাজার

এশীয় ক্রিকেটের অদৃশ্য বাজারে তিনটি মুদ্রা চলে: দক্ষতা, প্রাপ্যতা (availability), আর স্থায়িত্ব (durability)। প্রথমটি মাঠে দেখা যায়, বাকি দুটি দেখা যায় লেজার-খাতায়। ফ্র্যাঞ্চাইজির অ্যানালিস্টরা এখন শুধু স্ট্রাইক রেট বা ইকোনমি দেখেন না; তারা দেখেন প্রতি মৌসুমে কত ম্যাচে হাজির থাকা যায়, চোটের ইতিহাস কী, দুই লিগের মাঝে কত দিনের ফাঁক আছে। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে দুর্দান্ত এক ম্যাচের চেয়ে দামি হলো এক মৌসুম জুড়ে উপস্থিত থাকার নিশ্চয়তা।

২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের সেট-পিস খাতা আমি কাছ থেকে দেখেছি। টুর্নামেন্টে তাদের ১২টি গোলের ৯টিই এসেছিল ডেড বল থেকে — কর্নার, ফ্রি-কিক, থ্রো-ইন। কিয়েরান ট্রিপিয়ার, হ্যারি ম্যাগুয়ারের নিয়ার-পোস্ট রান, সব আগে থেকে প্রস্তুত। সেট-পিস যেমন প্রস্তুতির খেলা, তেমনি ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারের খেলাটাও প্রস্তুতির খেলা। পার্থক্য শুধু এই: ফুটবলে rehearsal হয় কোচের হোয়াইটবোর্ডে, ক্রিকেটে সেটা হয় খেলোয়াড়ের ক্যালেন্ডারে। আর সেই ক্যালেন্ডার তৈরি করে বোর্ড, খেলোয়াড় নিজে নয়।

২০২০ সালের জুনে ব্রাইটনের অ্যামেক্স স্টেডিয়ামে দর্শকশূন্য এক ম্যাচে আমি ৯০ মিনিট অ্যাম্বিয়েন্ট অডিও রেকর্ড করেছিলাম। কেউ নেই, তাই শোনা যাচ্ছিল আর্সেনালের ডেভিড লুইস কীভাবে রক্ষণ সাজাচ্ছেন, ব্রাইটনের লুইস ডাঙ্ক কীভাবে প্রেস ডাকছেন। মাঠের নিস্তব্ধতা আমাকে একটা জিনিস শিখিয়েছিল: শব্দেরও একটি টেম্পো থাকে, আর সেই টেম্পো ফুটে ওঠে ক্লান্তিতে। ক্রিকেটে ব্যাপারটা আরও স্পষ্ট — সাত নম্বর ওভারের পর পেসারের গোঙানি, রান-আপের দৈর্ঘ্য, বল ছাড়ার আগের নিঃশ্বাস। এগুলোই ওয়ার্কলোডের প্রথম সংকেত, যা স্কোরবোর্ড কখনো দেখায় না। যেখানে ওয়ার্কলোড নিয়ন্ত্রণহীন, সেখানে এই সংকেতগুলো একই হয়ে যায়, আর বোঝা মুশকিল কে ক্লান্ত, কে ফিট।

ওয়ার্কলোডের খাতা রাখা সহজ নয়। একেক ফরম্যাটের বোঝা একেক রকম। টেস্টে এক ইনিংসে ২০ ওভার মানে টি-টোয়েন্টিতে ২০ ওভারের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা চাপ। প্রশ্ন উঠেছে, একজন খেলোয়াড় কি একই সপ্তাহে দুই দেশে দুই ফরম্যাটে খেলতে পারেন? নিয়মতান্ত্রিক উত্তর না থাকায় বোর্ডগুলো ঘটনার পরে সিদ্ধান্ত নেয়, আর তখন দায় চলে যায় খেলোয়াড়ের ঘাড়ে।

তাসকিন আহমেদের মতো একজন পেসারকে দেখুন। জাতীয় দলের টেস্ট, ওয়ানডে, টি-টোয়েন্টি — সব ফরম্যাটে তিনি প্রথম পছন্দ। পাশাপাশি আইপিএল ও অন্যান্য লিগের ডাক। শরীর একটাই। এক সিরিজ শেষ হওয়ার আগেই পরের লিগের ফ্লাইট বুক হয়ে যায়। বোর্ড যদি এনওসি দেয়, খেলোয়াড় খেলে; না দিলে খেলোয়াড় ঘরে বসে। দুই ক্ষেত্রেই সিদ্ধান্তটা খেলোয়াড়ের নয়।

মুস্তাফিজুর রহমানের কেস আরও স্পষ্ট। আইপিএলসহ একাধিক ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে তিনি চেনা নাম, কারণ কাটার-স্লোয়ার ডেলিভারিতে তিনি বিপক্ষের টাইমিং ভাঙেন। ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো তাঁকে কেনে একটি নির্দিষ্ট কাজের জন্য — পাওয়ারপ্লে বা ডেথ ওভারে। আধুনিক ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে একজন বোলারকে তাঁর পূর্ণ খেলা নয়, বরং একটি নির্দিষ্ট ওভারের ভূমিকা ধরে কেনা হয়। এটাই সেট-পিস লজিকের আরেক রূপ।

শাকিব আল হাসানের ক্ষেত্রে বাজারটা অন্য মাত্রা পায়। অভিজ্ঞ অলরাউন্ডার, নেতৃত্বের অভিজ্ঞতা, তিন ফরম্যাটেই খেলা। এনওসি, ইনজুরি, বিতর্ক — সব মিলিয়ে তাঁর ফ্র্যাঞ্চাইজি জীবন কখনো সরলরৈখিক ছিল না। তারপরও প্রতিটি নিলামে তিনি দাম পান, কারণ অভিজ্ঞতা মানেই কম অনিশ্চয়তা।

এশীয় বাজারে আরও নাম যোগ করুন। শ্রীলঙ্কার ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গা ২০২৩ সালে টেস্ট ক্রিকেট থেকে অবসর নিয়ে সাদা বলে মন দেন — ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারের চাহিদার সরাসরি প্রতিক্রিয়া। আফগানিস্তানের রশিদ খান একাধিক লিগের নিয়মিত মুখ, বড় বোলিং লোড। পাকিস্তানের শাহিন আফ্রিদি, বাবর আজম — পিএসএল থেকে আইপিএল, সর্বত্র চাহিদা।

এখানে একটি তুলনা কাজে দেয়। ইংল্যান্ডের মডেল ভিন্ন: জো রুট, বেন স্টোকসের মতো খেলোয়াড় সেন্ট্রাল কন্ট্রাক্টে বাঁধা, বোর্ডই তাদের ওয়ার্কলোডের ভারী অংশ কাঁধে নেয়, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে অংশগ্রহণ সীমিত। ২০১৮ সালে আমি যখন ইংল্যান্ডের সেট-পিস খাতা রাখছিলাম, তখনই বুঝেছিলাম, তাদের শক্তি শুধু ডেড বলের দক্ষতা নয় — খেলোয়াড়কে বছরের পর বছর ধরে গড়ে তোলার একটি সাংগঠনিক ধৈর্য। এশিয়ার বোর্ডগুলো একই ধৈর্য দেখাতে পারে কি না, সেটাই এই বাজারের আসল প্রশ্ন। রুট ইংল্যান্ডের ছন্দ-নির্দেশক; তাঁর বোঝা বোর্ড ভাগ করে নেয়। এশিয়ায় বোঝাটা প্রায়ই খেলোয়াড় একাই টানেন।

ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে ডেটা বিভাগ এখন সিদ্ধান্তের কেন্দ্রে। প্রতি দলে বিশ্লেষক, ফিজিও, লোড ম্যানেজার। তারা প্রতিটি বলের গতি, লাইন, লেংথ, আর খেলোয়াড়ের ক্লান্তির তথ্য রাখে। ২০১৭ সালে ব্রেন্টফোর্ডে আমি যে ধরনের গোল-প্রত্যাশার খাতা দেখেছি, ক্রিকেটে তার সমতুল্য হলো প্রতি ওভারের প্রভাব বা হাজিরা-সূচক। যে ফ্র্যাঞ্চাইজি এই দুটি সূচক একসঙ্গে পড়তে পারে, তার নিলামের ভুল কম হয়।

ভ্রমণটাও একটি লুকানো বোঝা। ঢাকা থেকে দুবাই, দুবাই থেকে কেপ টাউন, কেপ টাউন থেকে লাহোর — ঘড়ির হিসাবে এই দূরত্ব শুধু ক্লান্তি নয়, টাইম জোনের ধাক্কা। একজন পেসারের জন্য টানা তিন মহাদেশে খেলা মানে ঘুমের চক্র ভেঙে যাওয়া, রিকভারির সময় কমে যাওয়া। স্কোরবোর্ড এই কষ্ট দেখে না, কিন্তু পরের সিরিজে পারফরম্যান্সে তার ছাপ পড়ে।

আফগানিস্তান ও নেপালের মতো দলগুলোর উত্থান এই বাজারকে আরও জটিল করছে। আফগান খেলোয়াড়েরা একাধিক লিগে চাহিদা পাওয়া প্রথম প্রজন্ম, অথচ তাঁদের ঘরোয়া কাঠামো এখনও গড়ে উঠছে। ফলে তাঁদের ওয়ার্কলোডের ভার বইতে হয় প্রায় একা হাতে, বোর্ডের তেমন সুরক্ষা ছাড়াই।

অর্থনীতির দিকটাও হিসাবের। ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তির বড় অংশ আসে স্পনসর ও সম্প্রচার থেকে, আর সেখানে খেলোয়াড়ের হাজিরা মানে সরাসরি আয়। তাই খেলোয়াড় আহত হলে ক্ষতিটা বোর্ড আর ফ্র্যাঞ্চাইজির মধ্যে ভাগ হয়, কিন্তু দায়টা প্রায়ই পড়ে বোর্ডের ইনজুরি তহবিলে। এই অসম ভাগাভাগিই এনওসি-রাজনীতির আসল চালিকাশক্তি।

নিলামের ঘণ্টা বাজে একটি নির্দিষ্ট সময়ে, এনওসি আসে একটি নির্দিষ্ট ফাইলে, চোট আসে না-বলা এক মুহূর্তে। "A transfer is a negotiation with a downbeat and a deadline." ক্রিকেটে downbeat হলো সেই মুহূর্ত, যখন ফিজিও মাথা নাড়েন, আর deadline হলো বোর্ডের ফাইল বন্ধ হওয়ার দিন।

বিপরীত পাঠ: ভুলটা কোথায়

এখন বাইরের প্রচলিত পাঠটি খতিয়ে দেখা দরকার। সাধারণ দর্শক ভাবেন, এশীয় খেলোয়াড়েরা টাকার জন্য সব লিগে ছোটেন। গল্পটা এর চেয়ে জটিল। বেশিরভাগ ক্ষেত্রে সিদ্ধান্তটা নেয় বোর্ড, খেলোয়াড় নয়। এনওসি মানে শুধু অনুমতি নয়, এটি একটি নিয়ন্ত্রণ-যন্ত্র। বোর্ড যখন চায়, তখন দেয়; যখন ঝুঁকি মনে করে, তখন আটকে দেয়। ফলে যে সমস্যাটিকে লোভ বলে চিহ্নিত করা হয়, সেটি আসলে সুশাসনের অভাব। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলো বড় অঙ্কের চুক্তি দেয়, কিন্তু চোটের ঝুঁকিটা থেকে যায় বোর্ডের ইনজুরি খাতায়। অর্থাৎ ঝুঁকিটা এক প্রতিষ্ঠান থেকে আরেক প্রতিষ্ঠানের কাছে স্থানান্তরিত হয়, আর খেলোয়াড় মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকেন। যে বাজারে ঝুঁকির দাম কেউ গোনে না, সেখানে প্রাপ্যতা সবচেয়ে দামি সম্পদ হয়ে ওঠে — আর এই ভুল পাঠটাই বাইরের দর্শকের সবচেয়ে বড় ফাঁক।

একটা কথা আমার নোটবুকে প্রায়ই ফিরে আসে: "The notebook had the rhythm before the team did." অর্থাৎ দলের ছন্দ তৈরি হওয়ার আগেই খাতা ছন্দটা দেখে ফেলে। ওয়ার্কলোডের ক্ষেত্রেও তাই — চোট আসার আগেই খাতা বলতে পারে কে ঝুঁকিতে। কিন্তু সেই খাতা রাখতে গেলে দরকার ইচ্ছা আর তথ্য, আর সেটাই এশীয় ক্রিকেটে সবচেয়ে কম। "Empty stadiums taught me that silence has a tempo." নিস্তব্ধ মাঠ যেমন ক্লান্তির সংকেত ধরে, তেমনি ওয়ার্কলোডের খাতা ধরে ফেলে পরের ইনজুরি — যদি কেউ তা লিখে রাখতে রাজি হয়।

আইএলটি২০ আর এসএ২০ এখন মাল্টি-ইয়ার চুক্তি দিচ্ছে। মানে ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে খেলোয়াড় এখন শুধু মৌসুমি অতিথি নয়, কয়েক বছরের পরিকল্পনা। এই মডেল ক্রিকেটকে ফুটবলের স্থানান্তর বাজারের দিকেই ঠেলে দিচ্ছে — যেখানে খেলোয়াড়ের মূল্য নির্ধারিত হয় তাঁর প্রাপ্যতা আর স্থায়িত্ব দিয়ে।

পরের সংকেত

পরের সংকেতটা সম্ভবত আসবে বোর্ডের ঘর থেকেই। যদি এশিয়ার বোর্ডগুলো সেন্ট্রাল কন্ট্রাক্ট আর এনওসি নীতিকে একসূত্রে বাঁধতে পারে, তাহলে বাজারটা আরও স্বচ্ছ হবে, আর খেলোয়াড়ের ক্যারিয়ার আরও দীর্ঘ। না পারলে? নিলামে দাম বাড়তেই থাকবে, আর ক্যালেন্ডারের মাঝখানে দাঁড়ানো খেলোয়াড়ই একদিন হিসাব মিলিয়ে দেখবেন। "I keep the beat so the story does not rush the ending." প্রশ্নটা এখন ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তির অঙ্কে নয়, বোর্ডের নীতিতে: কে ঠিক করবে কে কখন খেলবে, আর সেই সিদ্ধান্তের দাম কে দেবে?