ব্রিসবেনের ২৫.৪ ওভার: প্রথম বলের নীরবতা আর ১৬৬-এর ছায়া

ব্রিসবেনে প্রথম বলটা যখন পিচে পড়ল, আমার নোটবুকের প্রথম লাইনটা ছিল একটাই শব্দ—নীরবতা। ফারজানা হকের স্টাম্প ভেঙে যাওয়ার ঠিক আগে স্টেডিয়ামে যে এক সেকেন্ডের শ্বাস-আটকে-যাওয়া, সেটা আমার চেনা। ২০১৭ সালের আগস্টে ম্যানচেস্টারে, ব্রডহার্স্ট পার্কে, ৮৭ মিনিটের গানটা যখন অনুমতি চাওয়া ছাড়াই স্তব্ধ হয়ে গেল, আমি সেখানেই শিখেছিলাম: একটা ম্যাচ রিপোর্ট স্কোরলাইন দিয়ে শুরু হয় না, শুরু হয় একটা শব্দ দিয়ে, বাতাসের একটা দিক দিয়ে, একটা মিস-টাইমড ড্রাইভের নীরবতা দিয়ে। বাংলাদেশ নারী দলের অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে প্রথম ওয়ানডেতে ফিরে সেই পুরনো অভ্যাসটাই কাজে লাগল। ২০২০ সালের জুনে শূন্য দর্শকের এতিহাদে আমি বুঝেছিলাম, নীরবতার একটা আকৃতি আছে—আর সেই আকৃতি ঠিক সেখানে বসে, যেখানে গানগুলো থাকার কথা। ব্রিসবেনের প্রথম ওভারগুলোতে ঠিক তেমন একটা আকৃতির নীরবতা ছিল, কেবল এবার সেটা ছিল শূন্যতার বদলে প্রত্যাশার নীরবতা।

ম্যাচটা ব্রিসবেনে, ওয়ানডে সিরিজের প্রথমটায়। বাংলাদেশ নারী দলের জন্য এটা ঐতিহাসিক—অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে তাদের প্রথম কোনো ম্যাচ। টসে অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক তাহলিয়া ম্যাকগ্রা জিতলেন এবং বাংলাদেশকে ব্যাট করতে পাঠালেন। সিদ্ধান্তটা দেখতে সহজ, কিন্তু ভেতরে একটা স্পষ্ট বার্তা আছে: ব্রিসবেনের উইকেটে প্রথম ঘণ্টায় পেস আর বাউন্স আছে, আর সেটা কাজে লাগাতে দরকার একজন নতুন-বল বিশেষজ্ঞ—মেগান শাট, যিনি এই কাজটা বছরের পর বছর ধরে করে আসছেন। বাংলাদেশের ব্যাটিং লাইনআপে ছিলেন ফারজানা হক, শারমিন সুলতানা, শারমিন আক্তার, শাবানা মোস্তারি, স্বর্ণা, ঋতুমনি, আর অধিনায়ক নিগার সুলতানা জ্যোতি; বোলিংয়ে ছিলেন নাহিদা আক্তার, রাবেয়া খান, হাবিবা ইসলাম। যে দল নিজের মাটিতে স্পিন-বান্ধব, ধীর উইকেটে বড় হয়েছে, তাকে হঠাৎ ব্রিসবেনের বাউন্সি ট্র্যাকে দাঁড় করানো মানে তাকে তার আরাম-অঞ্চল থেকে ছিঁড়ে ফেলা।

স্কোরবোর্ড বলল: বাংলাদেশ ১৬৬ অলআউট। অস্ট্রেলিয়া ২৫.৪ ওভারে ৭ উইকেটে জিতল, হাতে রইল ১৪৬ বল। একশো ছেচল্লিশ বল হাতে রেখে জেতা মানে প্রতিপক্ষকে তারা শেষ পঁচিশ ওভার খেলতেই দেয়নি। এই একটা লাইনেই ম্যাচের গোটা গল্পটা লুকিয়ে আছে। শেষ-ওভারের থ্রিলারের অপেক্ষা না রেখেই ম্যাচটা একটা পাঠ হয়ে গিয়েছিল, যেটা প্রথম বলেই শুরু হয়েছিল।

ফারজানা হকের প্রথম বলেই আউট হওয়াটা একটা ব্যক্তিগত ব্যর্থতার বাইরে গিয়ে পুরো ইনিংসের স্বর নির্ধারণ করে দিয়েছিল। শারমিন সুলতানা ফিরলেন ৪ রানে। যখন ষষ্ঠ ওভার শেষ হলো, বাংলাদেশের স্কোরবোর্ডের উপরের সারিটা প্রায় খালি। নতুন বলের বিরুদ্ধে বাংলাদেশের টপ অর্ডারের সমস্যাটা প্রতিভার নয়, অভ্যাসের—তারা ঘরোয়া ক্রিকেটে যে গতিতে বল দেখে অভ্যস্ত, ব্রিসবেনের ট্র্যাক তার চেয়ে অনেক দ্রুত। এরপর অধিনায়ক নিগার সুলতানা জ্যোতি ২৯ আর স্বর্ণা ২১ রানে ইনিংসটা কিছুটা টেনে ধরলেন, আর সবচেয়ে সাহসী ইনিংসটা এল ঋতুমনির ব্যাট থেকে—৪৫ রান, দলের সর্বোচ্চ। কিন্তু ১৬৬-এ দাঁড়িয়ে যাওয়ার জন্য দরকার ছিল একটা বড়, ধৈর্যশীল ইনিংস; বাস্তবে সেটা কেউ দিতে পারলেন না। সর্বোচ্চ স্কোর ৪৫, অথচ দল অলআউট—এই দুই তথ্যের মাঝখানেই বাংলাদেশের আসল ফাঁকটা বসে আছে।

বাংলাদেশের বোলিংয়ের দিকটাও আলাদা মনোযোগ দাবি করে। হাবিবা ইসলাম দুটি উইকেট নিলেন, রাবেয়া খান একটি। ১৬৬ রক্ষা করা যে কঠিন, তার প্রধান কারণ কেবল স্কোর নয়—অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং গভীরতা। এলিস পেরি আর অ্যানাবেল সাদারল্যান্ড শেষ পর্যন্ত অপরাজিত ছিলেন; অর্থাৎ যখন উইকেট পড়ার দরকার ছিল, তখনই বাংলাদেশের বোলারদের সামনে এসে দাঁড়ালেন দুই অভিজ্ঞ অলরাউন্ডার। একটা দলের গভীরতা বোঝা যায় স্কোরকার্ডের নিচের দিকটা দেখে, আর অস্ট্রেলিয়ার নিচের দিকটা এতটাই মজবুত যে তারা ম্যাচটা ২৬ ওভারের ভেতরেই শেষ করে ফেলল।

এখানেই ফোবি লিচফিল্ডের ইনিংসটা আলাদা করে দেখতে হয়। ৫৭ বলে ৭৭—স্ট্রাইক রেট ১৩৫.১। নারী ওয়ানডেতে টপ অর্ডারের জন্য ১২০-র উপরে স্ট্রাইক রেট মানেই উচ্চ-প্রভাব। তার সঙ্গে দ্বিতীয় উইকেটে ৯০ রানের একটা জুটি—এই জুটিটাই ম্যাচটাকে নিঃশব্দে গুটিয়ে দিল। একটা প্রজন্ম নিজেকে ঘোষণা করে না; সে একটা ইনিংসে এসে পুরনো ঘড়িকে পলক ফেলায়। লিচফিল্ড, জর্জিয়া ভোল, বেথ মুনি—অস্ট্রেলিয়ার এই তরুণ-অভিজ্ঞ মিশ্রণটা এমনভাবে সাজানো যে প্রতিটি ম্যাচে কেউ না কেউ ম্যাচ-উইনার হয়ে ওঠে। আজ সেটা লিচফিল্ড, সঙ্গে বল হাতে চার উইকেট আর অপরাজিত ২৫ নিয়ে সাদারল্যান্ড।

একটা ব্যাপার আমি অনেক বছর ধরে লক্ষ্য করছি: আমি ক্রিকেটকে কিছু মানুষের আবহাওয়া-অনুসরণের মতো অনুসরণ করি—আকাশ কখন রঙ বদলায়, কখন হাওয়া ঘুরে যায়, সেটার খোঁজে। ব্রিসবেনে আকাশটা দ্বিতীয় ওভারেই রঙ বদলে ফেলেছিল। যে দল প্রথম তিন ওভারে দুই উইকেট হারায়, তার বাকি ৪৭ ওভার হয়ে যায় টিকে থাকার লড়াই। বাংলাদেশ সেটাই করল, আর ঋতুমনির ৪৫ সেই লড়াইয়ের সবচেয়ে উজ্জ্বল প্রমাণ। তার ইনিংসটা দেখতে গিয়ে আমার মনে পড়ল ২০১৮ সালের কাজান—সেদিন ৬৪ মিনিটে এক কিশোর দেখিয়ে দিয়েছিল, গতি কীভাবে একটা প্রজন্মের ঘোষণা হয়ে যায়। আজ লিচফিল্ড সেটা করলেন আরও নিঃশব্দে, আরও হিসাবি ভঙ্গিতে।

এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে সমষ্টিগত স্মৃতি আর বাস্তব পরিকাঠামো আলাদা হয়ে যায়। সবাই এই হারটাকে বলবেন শেখার অভিজ্ঞতা। কথাটা সত্য, কিন্তু অসম্পূর্ণ। বাংলাদেশের টপ অর্ডার আজ ব্যর্থ হলো প্রতিভার অভাবে নয়—সূচির অভাবে। প্রশ্নটা করা দরকার: ব্রিসবেনের মতো ট্র্যাকে ১৩০-plus গতির বল দেখার সুযোগ এই ব্যাটাররা কুড়ি বছরে কতবার পেয়েছেন? ঘরোয়া ওয়ানডে, হয়তো একটা এ-সফর, আর তারপর সরাসরি অস্ট্রেলিয়া। তুলনার জন্য—অস্ট্রেলিয়ার কোনো তরুণ ব্যাটার বড় হওয়ার আগেই ঘরোয়া সিস্টেমে পেসের বিরুদ্ধে শত শত ওভার খেলে ফেলে। এই ফাঁকটা প্রতিভার নয়, ক্যালেন্ডারের।

আরও একটা জিনিস এই ম্যাচের ফলাফলের চেয়ে বেশি বলে। কেন্দ্রীয় চুক্তির তালিকা আর সিরিজ-সূচি ঠিক করার সময়েই অনেকটা নির্ধারিত হয়ে যায় কে ব্রিসবেনে দাঁড়াতে পারবে আর কে পারবে না। কেন্দ্রীয় চুক্তির তালিকা নিছক কাগজপত্র নয়—এটা একটা ডেডলাইন আর হৃদস্পন্দনওয়ালা গুজব, যেখানে ভবিষ্যতের একটা ট্যুর আজকের স্কোয়াড-ব্যালান্স ঠিক করে দেয়। বাংলাদেশের জন্য আসল হিসাবটা এই ম্যাচের হার-জিতে মিটে যায় না। আসল প্রশ্ন, এই সফরের পর কতজন ব্যাটার পেসের বিরুদ্ধে আরও পঞ্চাশ ওভার খেলার সুযোগ পাবেন। সতর্কতার একটা জায়গা আছে: সিরিজ যদি একপাক্ষিক হয়ে যায়, অস্ট্রেলিয়া পরের ম্যাচগুলোতে ফ্রন্টলাইন খেলোয়াড়দের বিশ্রাম দিতে পারে। তখন বাংলাদেশ যদি দ্বিতীয় বা তৃতীয় ওয়ানডেতে ভালো করে, সেটাকে আমরা সহজে উন্নতি বলে ভুল করে ফেলব—অথচ সেটা হতে পারে প্রতিপক্ষের রোটেশনের ফল। এই ফাঁদটা চেনা দরকার।

দ্বিতীয় ওয়ানডের আগে আমার নোটবুকে তিনটে লাইন লেখা থাকবে। এক, বাংলাদেশের টপ অর্ডার প্রথম দশ ওভার পার করতে পারে কি না—স্কোর নয়, উইকেট। দুই, ঋতুমনি আর নিগার ৪৫-এর ঘরটা ৭০-এ নিয়ে যেতে পারেন কি না; ছোট স্কোর থেকে বড় স্কোরেই দল বদলায়। তিন, হাবিবা ইসলাম নতুন বলে প্রথম স্পেলটা পান কি না—কারণ পেসের বিরুদ্ধে লড়তে শেখার প্রথম ধাপ, নিজের দলেই পেসের ভূমিকা বোঝা। ব্রিসবেনের প্রথম বলটা আমার কাছে থেকে যাবে একটা ফ্রিজ-ফ্রেম হয়ে: ফারজানা হক ক্রিজে, পিছনে গ্যালারির প্রত্যাশা, আর সামনে একটা নতুন ট্র্যাক। ঐতিহাসিক প্রথম ম্যাচে ফলাফল ছিল প্রত্যাশিত, কিন্তু প্রশ্নটা রয়ে গেল—এই একটা সফর কি বাংলাদেশের নারী ক্রিকেটকে তার পরবর্তী দশকের গতি দিতে পারবে, নাকি এটা কেবল স্কোরকার্ডের একটা তারিখ হয়ে থাকবে?