এশিয়ার যুব ক্রিকেট পাইপলাইন: স্তরে স্তরে খুঁড়ে দেখা ভবিষ্যতের এক মানচিত্র

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, দক্ষিণ আফ্রিকার পচেফস্ট্রুম। বৃষ্টি থামার পর ডাকওয়ার্থ-লুইস নিয়মে ভারতের ১৭৭-এর জবাবে ব্যাট করতে নেমেছিল বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ দল। হাইলাইট রিল যেটা দেখায় সেটা চেনা — ফাইনাল ওভারে ছক্কা, স্টাম্পড উইকেট, তারপর ইতিহাসের প্রথম শিরোপা। আমি যখন স্কোরবুকটা আবার খুলে বসি, আমি অন্য একটা ছবি দেখি: চার বছর ধরে জমে থাকা স্তর। কোন কিশোর ঘরোয়া বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে কত ওভার বল করেছে, কোন শীতকালীন ক্যাম্পে তার বোলিং লোড কমিয়ে আনা হয়েছে, আর কোন কোচ তাকে দলের চতুর্থ বোলার থেকে প্রথম বোলারে তুলেছে। হাইলাইট হলো উপরের মাটি; গল্পটা তার অনেক নিচে চাপা পড়ে আছে। আমি খেলোয়াড় স্কাউট করি না — আমি সেই স্তরগুলো খুঁড়ি, যেগুলো তাকে তৈরি করেছে।

আঠারো বছর ধরে এশিয়ার বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের স্কোরবুক আর মাঠের রিপোর্ট ঘেঁটে আমি একটা জিনিস শিখেছি: এশিয়ার যুব পাইপলাইন একটা একক নদী নয়, এটা সাতটা আলাদা অববাহিকা, যারা একই সমুদ্রে গিয়ে পড়ে বলে সবাই ভুল করে তাদের একই জল মনে করে। ভারতের ন্যাশনাল ক্রিকেট অ্যাকাডেমি, বাংলাদেশের বিকেএসপি-কেন্দ্রিক ব্যবস্থা, পাকিস্তানের লাহোর ও করাচির ক্লাব-নির্ভর কাঠামো, শ্রীলঙ্কার স্কুল-ক্রিকেটের পুরনো নেটওয়ার্ক, আফগানিস্তানের শরণার্থী-ক্যাম্প থেকে গড়ে ওঠা এক অস্বাভাবিক দ্রুত-পরিণতির মডেল — এদের প্রতিটির ভূতত্ত্ব আলাদা। কোনওটার ভিত্তি প্রাতিষ্ঠানিক অর্থে মজবুত, কোনওটা প্রতিভার আত্মজীবনীমূলক নৈপুণ্যে দাঁড়িয়ে আছে।

ভারতের ক্ষেত্রে স্তরটা সবচেয়ে গভীর। অনূর্ধ্ব-১৬, অনূর্ধ্ব-১৯, তারপর ইন্ডিয়া-এ — এই ধাপগুলো বছরের পর বছর একই কোচিং-দর্শন বয়ে নিয়ে যায়, আর সেই ধারাবাহিকতাই বারবার ফল দিয়েছে। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালে ভারতের হাজিরা প্রায় নিয়মিত হয়ে দাঁড়িয়েছে, আর ২০২২ সালের ফাইনাল জিতে ভারতই সবচেয়ে বেশি শিরোপার মালিক হয়েছে। কিন্তু এই সাফল্যের নিচে একটা খরচ লুকানো আছে: যুব ক্রিকেট এখন তারকা-নির্মাণের কারখানা, আর কারখানার উৎপাদন-চাপে ছোট বয়সে বোলিং লোড আর ব্যাটিং-স্লটের ভারসাম্য প্রায়ই বিসর্জন যায়।

বাংলাদেশের পথটা ভিন্ন ধরনের। পচেফস্ট্রুমের সেই দলটা কোনো আকস্মিক বিস্ফোরণ ছিল না — সেটা ছিল বিকেএসপির দীর্ঘ, কিছুটা নীরব, প্রাতিষ্ঠানিক সঞ্চয়। যে দেশ অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ে ধৈর্য ধরে বিনিয়োগ করে, সে দেশ সিনিয়র পর্যায়ে তার সুদ পায় দেরিতে, কিন্তু একবার পেলে সেটা অনেক দিন টেকে।

এখানেই আমার সন্দেহ শুরু হয়। এশিয়ার যুব ক্রিকেট নিয়ে যে আলোচনা এখন সবচেয়ে জোরে, সেটা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের টাকা আর আইপিএল নিলামের দাম নিয়ে। কিন্তু টাকা হলো আবহাওয়া; প্রতিভা হলো বৃষ্টির ফোঁটা। আমি আবহাওয়ার পূর্বাভাস দিই, এক ফোঁটার না। আর আবহাওয়াটা বলছে, ২০২০-পরবর্তী এশীয় যুব ক্রিকেটে সবচেয়ে বড় পরিবর্তনটা ঘটেছে পিচ আর সূচিতে, তারকা-জন্মে নয়।

চলুন স্তরগুলো এক এক করে খুলি। প্রথম স্তর: বয়সভিত্তিক বোলিং লোড। এশিয়ার প্রায় সব দেশে অনূর্ধ্ব-১৪ থেকে অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যন্ত বছরে খেলার সংখ্যা গত দশকে বেড়েছে, কিন্তু ফিজিও-নজরদারি বেড়েছে তার চেয়ে ধীরে। ফলে যে কিশোর কুড়ি ওভারের স্পেলে সপ্তাহে তিন ম্যাচ বোলিং করে, তার কাঁধের ইতিহাস তার পারফরম্যান্সের চেয়ে বেশি ভবিষ্যদ্বাণীমূলক। এটা নিশ্চিত স্তরের পর্যবেক্ষণ: বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে যত ম্যাচ, তত ইনজুরি-ঝুঁকি — তবে সম্পর্কটা সরলরৈখিক নয়, কারণ বিশ্রাম-ব্যবস্থাপনার মান দেশভেদে wildly আলাদা।

দ্বিতীয় স্তর: পিচ। এশিয়ার ঘরোয়া যুব ক্রিকেটের বড় অংশ খেলা হয় স্লো, লো, টার্নিং উইকেটে, যেখানে সফল হতে শেখে ধৈর্যশীল স্পিনার আর পায়ের কাজে দক্ষ স্পিন-খেলোয়াড়। কিন্তু আন্তর্জাতিক যুব টুর্নামেন্টের ফাইনাল প্রায়ই হয় ফ্ল্যাট ডেকে, যেখানে প্রয়োজন দ্রুত স্কোরিং আর সিম-মুভমেন্ট পড়ার ক্ষমতা। এই দুই পরিবেশের ফাঁকে একটা ফাটল তৈরি হয়। যে ব্যাটসম্যান ঘরোয়া স্পিনে বড় হয়েছে, তার হাতের গতি ফ্ল্যাট ডেকে ধরা পড়ে — এবং সেই ফাটলই এশিয়ার অনেক অনূর্ধ্ব-১৯ তারকার কেরিয়ারের প্রথম ভাঙন।

তৃতীয় স্তর: সূচি আর ডিএসআর-যুগের ব্যাটিং-অ্যাকাউন্টিং। বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে রান-রেটের চাপ এখন সিনিয়র ক্রিকেটের মতোই। ফলে কিশোর ব্যাটসম্যান শেখে ঝুঁকি নিতে, ঠিক যে বয়সে তার শেখা উচিত ছিল কখন ঝুঁকি না নিতে। এই উল্টো ক্রমটাই এশীয় যুব ব্যাটিংয়ের সবচেয়ে কম আলোচিত সমস্যা।

চতুর্থ স্তর, এবং সম্ভবত সবচেয়ে নির্ণায়ক: ফ্র্যাঞ্চাইজি জানালা। আইপিএল, বিপিএল, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, আইএলটি২০, এসএ২০ — এই লিগগুলোর ক্যালেন্ডার এখন এশিয়ার যুব প্রোগ্রামের সূচিকে সরাসরি প্রভাবিত করে। যে কিশোর আঠারো পেরিয়ে ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলামে ঢুকে পড়ে, তার বিকাশের বাঁক সিনিয়র স্পটলাইটে পৌঁছে যায় আগেই। আমার মতে এটাই এখন সবচেয়ে বড় কাঠামোগত ঝুঁকি — টাকার অভাব নয়, ধৈর্যের অভাব।

পাকিস্তানের ছবিটা এই মাপে আলাদা। এখানে ক্লাব-সংস্কৃতি আর গলি-ক্রিকেটের প্রভাব এখনও তীব্র, যা ফাস্ট-বোলিং আর সুইংয়ের জন্য অসাধারণ কাঁচামাল জোগায়, কিন্তু প্রাতিষ্ঠানিক সাপোর্ট-সিস্টেম তুলনামূলকভাবে অস্থির। ফলে পাকিস্তানের যুব প্রতিভা প্রায়ই প্রস্তুতির আগেই সিনিয়র দলে ছুড়ে ফেলা হয়। টেলেন্টটা সম্ভব স্তরের, কিন্তু রক্ষণাবেক্ষণটা অনিশ্চিত।

শ্রীলঙ্কার অবস্থাটা ভিন্ন আকারের। স্কুল-ক্রিকেটের পুরনো, ঘন নেটওয়ার্ক এখানে দীর্ঘ প্রথা, আর সেটা এক ধরনের ধারাবাহিকতা দেয়। সমস্যা হলো, সেই ব্যবস্থা প্রতিভাকে ভালো বানায় কিন্তু প্রায়ই একই ছাঁচে বানায় — কৌশলগত বৈচিত্র্য কম আসে।

আর আফগানিস্তান? এখানেই আমার সবচেয়ে বড় অবাক হওয়াটা লুকানো। যুদ্ধ আর শরণার্থী-অভিজ্ঞতা যাদের যুব ব্যবস্থার ভিত্তি, তারা খুব দ্রুত টি-টোয়েন্টি-উপযোগী স্পিনার আর ফাস্ট-বোলিং উৎপাদন করতে শিখেছে। এই মডেলটা হাইলাইট-বান্ধব, কিন্তু এর ভিত্তি ভঙ্গুর — কারণ এটা প্রাতিষ্ঠানিক স্তরের বদলে ব্যক্তিগত নৈপুণ্য আর অস্বাভাবিক অ্যাডাপ্টেশনের উপর দাঁড়িয়ে আছে। যে পাইপলাইন প্রতিভার সংকট-ব্যবস্থাপনার উপর চলে, সে পাইপলাইন একজন কোচ বা একটি ফান্ডিং-সাইকেল হারালেই ভেঙে পড়তে পারে।

এখন আসি আমার সবচেয়ে বিতর্কিত পর্যবেক্ষণে। এশিয়ার যুব তারকাদের নিয়ে যে হাইপ, তার একটি বড় অংশ পরিসংখ্যানগতভাবে ভুল ঠিকানায় পাঠানো। কারণটা সহজ: অনূর্ধ্ব-১৯ পারফরম্যান্স আর সিনিয়র পারফরম্যান্সের মধ্যে আন্তঃসম্পর্ক বাস্তব, কিন্তু দুর্বল — বিশেষ করে এশিয়ায়, যেখানে বয়স-যাচাই, পিচ-ভিন্নতা আর সূচি-ঘনত্ব একসাথে কাজ করে।

আমি ইচ্ছাকৃতভাবে এখানে এমবাপে পরীক্ষার যুক্তিটা ব্যবহার করি। এমবাপে পরীক্ষা কোনো তুলনা নয়, এটা ক্যালিব্রেশন। প্রশ্নটা হলো: এই একই কিশোরকে যদি সেই একই পিচ, সেই একই সূচি, সেই একই বোলিং-মান, সেই একই ডিএসআর আর সেই একই মনস্তাত্ত্বিক চাপে ফেলা হতো, তাহলে সে ঠিক কী হতো? এটাই সঠিক প্রশ্ন। ভুল প্রশ্ন হলো, সে কার মতো দেখতে।

এখানে একটা সতর্কতা জরুরি। এই লেখার অনেক দাবি সম্ভাব্য বা অনুমানভিত্তিক স্তরে পড়ে, কারণ এশিয়ার যুব ক্রিকেটের লোড-ডেটা প্রায়ই অপ্রকাশিত। আমি যা বলতে পারি তা হলো: যেসব ক্ষেত্রে বোলিং লোড আর ইনজুরি-ইতিহাস প্রকাশ্য, সেখানে প্যাটার্নটা মোটামুটি সুসংগত। যেখানে ডেটা নেই, সেখানে আমি অনুমান করছি, এবং সেটা লিখেও দিচ্ছি।

আরেকটা বিপদ: পারস্পরিক সম্পর্ককে কারণ ভেবে ফেলার প্রবণতা। যেমন ধরা যাক, কোনো দেশ অনূর্ধ্ব-১৯ ক্যাম্প চালু করার পর পরই সাফল্য পেল। এটা দেখে বলা সহজ — ক্যাম্পই সাফল্য এনেছে। কিন্তু বিকল্প ব্যাখ্যা থেকেই যায়: হয়তো একই সময়ে জন্ম-সোনালি প্রজন্ম এল, বা পিচ-সংস্কার শুরু হলো, বা প্রতিবেশী দেশ থেকে প্রতিভা সরে এল। ডেটা এই বিকল্পগুলো নিশ্চিতভাবে খারিজ করতে পারে না। তাই আমি ভিত্তি-হার (base rate) আর নমুনার আকার মাথায় রেখে এগোই।

তবু একটা ব্যাপার আমি নিশ্চিত স্তরে রাখতে চাই। এশিয়ার যুব ক্রিকেটে এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সম্পদ আর প্রতিভা নয় — ধৈর্য। যে দেশ তার কিশোরদের দু'বছর বেশি ঘরোয়া ক্রিকেটে রাখতে পারে, বোলিং লোড নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, আর ফ্ল্যাট ডেক ও টার্নিং ট্র্যাকে দুই ধরনের প্রস্তুতি দিতে পারে, সে দেশ দীর্ঘমেয়াদে বেশি সিনিয়র খেলোয়াড় পাবে। ফ্র্যাঞ্চাইজি টাকা সেই ধৈর্যকে ক্রমাগত ভাঙছে।

আমার লেখার পদ্ধতিতে একটা নিয়ম আছে: ভক্তির বদলে সাক্ষ্য। অনূর্ধ্ব-১৯ ফাইনালের রাতটা আবেগের, সেটা আমি অস্বীকার করি না। কিন্তু আবেগ আবহাওয়া তৈরি করে, স্তর নয়। স্তর তৈরি হয় কঠিন, বিরক্তিকর, নথিভুক্ত কাজে — স্কোরবুক, লোড-শিট, মাঠ-রিপোর্ট। আমি ওই বিরক্তিকর কাজটাই করি, কারণ ওখানেই সত্যিটা লুকিয়ে থাকে।

একটা কথা এখনও আমাকে তাড়া করে। ওই পচেফস্ট্রুমের দলটা ক'জন সিনিয়র ক্রিকেটে টিকল? হাইলাইটের সংখ্যা অনেক, কিন্তু দশ বছর পর টিকে থাকার সংখ্যা কম। এটা ব্যর্থতা নয় — এটাই যুব ক্রিকেটের স্বাভাবিক ভিত্তি-হার। যুব প্রতিভা কোনো প্রতিশ্রুতি নয়, এটা একটা নির্দিষ্ট সময়ের নমুনা, যার উৎস-নথি দুর্বল।

তাহলে সামনের দিকে কী দেখছি? তিনটা সম্ভাব্য পরিবর্তন। প্রথমত, এশিয়ার যুব প্রোগ্রামগুলো ধীরে ধীরে ওয়ার্কলোড-ম্যানেজমেন্টকে আনুষ্ঠানিক করবে, কারণ ইনজুরির খরচ এখন স্পষ্ট। দ্বিতীয়ত, ফ্র্যাঞ্চাইজি জানালার কারণে অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে সিনিয়র জাতীয় দলে যাওয়ার পথ সংক্ষিপ্ত হবে কিছু দেশে, এবং লম্বা হবে অন্যগুলোতে। তৃতীয়ত, পিচ-বৈচিত্র্যের প্রস্তুতি একটা প্রতিযোগিতামূলক সুবিধা হয়ে দাঁড়াবে — যে দেশ আগে বুঝবে, সে আগে লাভ করবে।

শেষে একটা প্রশ্ন রেখে যাই, উত্তর না দিয়ে। আমরা যদি এশিয়ার যুব তারকাদের এত দ্রুত সিনিয়র স্পটলাইটে ঠেলে দিই, তাহলে আমরা কি আসলে তাদের কেরিয়ার গড়ছি, নাকি শুধু একটা সস্তা গল্প বিক্রি করছি — যে গল্পটা হাইলাইট রিলে চমৎকার দেখায়, কিন্তু স্কোরবুকে পৌঁছানোর আগেই ফুরিয়ে যায়?