কাইনাত ইমতিয়াজের নীরব বিদায়: ৪০ ক্যাপের হিসাব, ১৫ মাসের ফাঁক আর একটি আম্পায়ারিং উত্তরাধিকার

ব্রিসবেনের গাব্বা, ২০২৩ সালের জানুয়ারি। অস্ট্রেলিয়ার মতো শীর্ষ প্রতিপক্ষের বিপক্ষে ওয়ানডে — পাকিস্তান নারী দলের জার্সিতে কাইনাত ইমতিয়াজের শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ। এর ঠিক আগে, ২০২২ সালের অক্টোবরে সিলেটে থাইল্যান্ডের বিপক্ষে ছিল তার শেষ টি-টোয়েন্টি। তারপর আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তার আর কোনও উপস্থিতি নেই। প্রায় পনেরো মাস নীরবতা, তারপর আনুষ্ঠানিক বিদায়ের ঘোষণা — বিদায়ী সিরিজ নয়, সংবর্ধনা নয়, শুধু একটি সংক্ষিপ্ত ঘোষণা। এই নীরবতাটাই আসলে গল্পের প্রথম বাক্য। কারণ এই বিদায় কোনও হঠাৎ সিদ্ধান্ত নয়; মাঠে যার সমাপ্তি অনেক আগেই ঘটে গিয়েছিল, ঘোষণাটি কেবল তার আনুষ্ঠানিক অনুমোদন।

পাকিস্তান নারী ক্রিকেট দীর্ঘদিন ধরে একটি সংকীর্ণ পাইপলাইনের মধ্য দিয়ে চলে। ছেলেদের ক্রিকেটে যেখানে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ, কেন্দ্রীয় চুক্তি আর ঘন ম্যাচ-ক্যালেন্ডার মিলিয়ে একটি পূর্ণ পেশাদার বাস্তুতন্ত্র গড়ে উঠেছে, সেখানে নারী ক্রিকেট এখনও মূলত জাতীয় দল আর বোর্ড-পরিচালিত ঘরোয়া টুর্নামেন্টের ওপর নির্ভরশীল। এই বাস্তুতন্ত্রেই কাইনাতের ক্যারিয়ার — ২০০৭ সালের ফেব্রুয়ারিতে করাচির স্কুল ক্রিকেট (অনূর্ধ্ব-১৭) থেকে শুরু, তারপর ঘরোয়া লিস্ট-এ ও টি-টোয়েন্টি, এবং ২০১০ সালের অক্টোবরে দক্ষিণ আফ্রিকার পচেফস্ট্রুমে টি-টোয়েন্টি অভিষেক, ক্যাপ নম্বর ২২। ওয়ানডে অভিষেক ফতুল্লায় আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে, ক্যাপ নম্বর ৬৪। এই দুই ক্যাপ নম্বর নিজেই একটা মানচিত্র — একজন বোলার প্রতিযোগিতার কোন স্তরে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তা বোঝার সূত্র।

তারপর আসি সেই সংখ্যায়, যা এই ঘটনার সবচেয়ে বেশি কথা বলে: তেরো বছরের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে মাত্র ৪০টি ক্যাপ — ১৯টি ওয়ানডে ও ২১টি টি-টোয়েন্টি। বছরে গড়ে তিনটি ম্যাচ। পাকিস্তান নারীর নিশ্চিত প্রথম পছন্দের একজন পেসারের জন্য এই সংখ্যা অনেক কম। এই ম্যাথটা পারফরম্যান্সের বিচার নয়, বরং ভূমিকার স্পষ্ট ছবি — তিনি ছিলেন স্কোয়াড বোলার, রোটেশন অপশন, একেবারে পক্ক প্রথম পছন্দ নন।

আরও একটা বিষয় এখানে লক্ষ করার মতো। ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি — দুই ফরম্যাটে তার ম্যাচসংখ্যা প্রায় সমান (১৯ বনাম ২১)। সাধারণত যিনি এক ফরম্যাটে নিশ্চিত প্রথম পছন্দ, তার দুই ফরম্যাটের ম্যাচসংখ্যায় বড় ফারাক থাকে। সমান ভাগাভাগি বোঝায়, তিনি দুই ফরম্যাটেই সমানভাবে 'ভরসার ঘরের বাইরের' অপশন ছিলেন — তবে দুই ফরম্যাটেই ব্যবহারযোগ্য। নারী ক্রিকেটে, যেখানে স্কোয়াডের গভীরতা পাতলা, সেখানে এই দ্বৈত-উপযোগিতা নিজেই একটা সম্পদ।

এবার সেই ফাঁক। জানুয়ারি ২০২৩-এ শেষ ম্যাচ, আর ঘোষণা প্রায় পনেরো মাস পর। এটা কোনও মাঝপথের হঠাৎ প্রস্থান নয়। ঘোষণাটি আসলে একটি ইতিমধ্যে সম্পন্ন হয়ে যাওয়া ক্যারিয়ারের আনুষ্ঠানিক অনুমোদন। বাছাই প্রক্রিয়ায় তার প্রবেশদ্বার আগেই সংকুচিত হয়েছিল; ঘোষণা শুধু সেই বাস্তবতাকে নথিভুক্ত করল।

আমার অভ্যাস হলো, যে কোনও বিদায় বা স্থানান্তরের খবর পড়ার সময় প্রথমে জিজ্ঞাসা করি — ঘোষণাটি কে করল, আর কে সেটি পুষ্ট করল। দুই সূত্র, তারপর গল্প নিঃশ্বাস নিতে পারে। এই ঘটনায় সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য সংকেত হল সেই ঘরোয়া টুর্নামেন্টের নিয়োগ, যেখানে তিনি ঘোষণার আগেই ম্যাচ রেফারির দায়িত্ব পালন করছিলেন — এটি বোর্ড-সমর্থিত একটি পরিকল্পিত উত্তরণের ইঙ্গিত।

এখন মূল প্রশ্ন — তিনি কতটা ভালো বোলার ছিলেন? সৎ উত্তর হলো: এই ঘটনার তথ্যভাণ্ডারে তার বোলিং অ্যাভারেজ, ইকোনমি, স্ট্রাইক রেট বা উইকেটের কোনও পরিসংখ্যান নেই। তাই 'দক্ষ ছিলেন' কিংবা 'অকার্যকর ছিলেন' — দুটোই অবৈজ্ঞানিক অনুমান। যা আছে, তা শুধু ক্যাপ সংখ্যা। আর ক্যাপ সংখ্যা কেবল ভূমিকা বোঝায়, দক্ষতা নয়। এই পার্থক্যটা ধরে রাখা জরুরি, কারণ নারী ক্রিকেটের খবরে প্রায়ই ব্যক্তির স্কিল নিয়ে অতিরিক্ত সিদ্ধান্ত টেনে নেওয়া হয়।

কিন্তু একটা জিনিস অবশ্যই স্বীকৃতি পাওয়ার যোগ্য — স্থায়িত্ব। যে সিস্টেমে নারী খেলোয়াড়দের কেন্দ্রীয় চুক্তি ও সহায়তা ঐতিহাসিকভাবেই সীমিত ছিল, সেখানে ২০০৭ থেকে ২০২৩ পর্যন্ত টিকে থাকা মানে অভিযোজনক্ষমতা। একাধিক ফরম্যাট, একাধিক বৈশ্বিক টুর্নামেন্ট-চক্র — ২০১০, ২০১৪, ২০১৭, ২০২২। এটা আকস্মিক কোনও উপস্থিতি নয়। আমার দীর্ঘ বছরের ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, এই ধরনের ধারাবাহিকতা প্রায়ই পরিসংখ্যানে ধরা পড়ে না, কারণ এটি স্কিলের চেয়ে বেশি মানসিক ও পেশাগত দৃঢ়তার ফল।

বয়স-বাঁকের হিসাবটাও এখানে প্রাসঙ্গিক। ২০০৭ সালে অনূর্ধ্ব-১৭ স্কুল ক্রিকেট থেকে ওঠা মানে জন্মসাল সম্ভবত ১৯৯০ থেকে ১৯৯২-এর মধ্যে (সঠিক জন্মতারিখ দেওয়া নেই — তথ্য যাচাই বাকি)। অর্থাৎ বিদায়ের সময় বয়স প্রায় ৩২ থেকে ৩৫। পেস বোলারের ক্ষেত্রে এই বয়সটা স্বাভাবিকভাবেই অ্যাথলেটিক পিকের শেষ প্রান্ত, বা তার পরের ধাপ। তাই সিদ্ধান্তটি বয়স-সামঞ্জস্যপূর্ণ। এখানে কোনও নাটকীয় অকালপ্রস্থান নেই।

প্রতিপক্ষ ও ভেন্যুর বিস্তারটাও তাৎপর্যপূর্ণ। তার ক্যারিয়ারে এসেছে দক্ষিণ আফ্রিকা, আয়ারল্যান্ড, থাইল্যান্ড এবং অস্ট্রেলিয়া — উপমহাদেশীয়, ইউরোপীয় অ্যাসোসিয়েট, আফ্রিকান, আর বিশ্বের এক নম্বর দল। এই বিস্তার বোঝায়, তিনি বিভিন্ন পরিবেশে খেলার অভিজ্ঞতা পেয়েছেন, কোনও একক প্রতিপক্ষের বিশেষজ্ঞ হয়ে থাকেননি। আর অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে গাব্বায় ওয়ানডে দিয়ে বিদায় — শীর্ষ প্রতিপক্ষ, শীর্ষ ভেন্যু — একটা সম্মানজনক সমাপ্তির বিন্দু।

পিক-সাইকেলের দিকটা দেখুন। ২০১৭ বিশ্বকাপে চারটি ম্যাচ খেলার সুযোগ পাওয়া, ২০২২ কমনওয়েলথ গেমসের স্কোয়াডে থাকা, আর ২০১০ (চীন) ও ২০১৪ (দক্ষিণ কোরিয়া) এশিয়ান গেমসে সোনা জেতা দলের সদস্য হওয়া — তিনটি বিন্দু একসাথে বসালে ছবি স্পষ্ট হয়: টুর্নামেন্ট-স্কোয়াডে তাকে ভরসা করা হতো, কিন্তু লম্বা সিরিজে নিয়মিত সুযোগ মেলেনি। অর্থাৎ পছন্দটা ছিল পরিস্থিতিনির্ভর, নিশ্চিত নয়।

এবার সেই অংশ, যা আন্তর্জাতিক ফিড সাধারণত এড়িয়ে যায়। ঘোষণার আগেই কাইনাত ইমতিয়াজ পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের জাতীয় নারী অনূর্ধ্ব-১৯ টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্টে ম্যাচ রেফারির দায়িত্ব পালন করছিলেন (আগস্ট-সেপ্টেম্বর)। এটি কেবল একটি চাকরির খবর নয়; এটি একটি 'মানব-সম্পদ ধরে রাখার' ব্যবস্থা — খেলোয়াড়ি জীবন শেষ হওয়ার পরও প্রাক্তন আন্তর্জাতিক তারকাকে সিস্টেমের ভেতরে রাখা। নারী ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি প্রতিভার ক্ষয়; এই ধরনের পথ সেই ঝুঁকি কমায়।

আর এখানেই গল্পটি একটি পরিবারকে ঘিরে বাঁধা পড়ে। কাইনাতের মা সালিমা ইমতিয়াজ ২০২৪ সালে আইসিসি ইন্টারন্যাশনাল ডেভেলপমেন্ট প্যানেলে জায়গা পাওয়া প্রথম পাকিস্তানি নারী আম্পায়ার। তার অফিসিয়ালিং রেকর্ড — ৯টি নারী ওয়ানডে ও ৬৯টি নারী টি-টোয়েন্টি। ৬৯টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ পরিচালনা মানে ধারাবাহিক, উচ্চ-পরিমাণ আইসিসি নিয়োগ — এটি নিছক সৌভাগ্য নয়, প্রতিষ্ঠানিক আস্থার প্রমাণ। মা আম্পায়ার, মেয়ে রেফারি — পাকিস্তানি নারী ক্রিকেটের জন্য এটি একটি প্রতিষ্ঠান-নির্মাণের সংকেত। আইসিসি ইন্টারন্যাশনাল ডেভেলপমেন্ট প্যানেল হলো প্রবেশ-স্তরের প্যানেল, যেখান থেকে পূর্ণ আন্তর্জাতিক প্যানেলে উত্তরণের পথ খোলে; তাই এই নিয়োগটা ছোট হলেও তাৎপর্যপূর্ণ।

একজন ট্রান্সফার রিপোর্টারের চোখে এই ধরনের ঘোষণা পড়ার একটি নির্দিষ্ট পদ্ধতি আছে। প্রথমে দেখি, ঘটনাটি কোথায় ঘটছে — জাতীয় দল, নাকি ঘরোয়া সার্কিট, নাকি বোর্ড-পরিচালিত প্রশাসন? কাইনাতের ক্ষেত্রে উত্তরটা স্পষ্ট: তিনটি স্তর একসাথেই। তিনি জাতীয় দল থেকে বিদায় নিলেন, কিন্তু ঘরোয়া সার্কিটে রেফারি হিসেবে রইলেন, আর সেটাই বোর্ডের প্রশাসনিক কাঠামোর অংশ। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে আমরা সাধারণত খেলোয়াড়ের এজেন্ট, এনওসি, চুক্তির মেয়াদ নিয়ে ভাবি; এখানে সেই স্তরগুলো একেবারেই অনুপস্থিত। এটা দেখায়, পাকিস্তানি নারী ক্রিকেট এখনও সেই বাণিজ্যিক জটিলতা পর্যন্ত পৌঁছায়নি — যেখানে একজন খেলোয়াড়ের বিদায় মানে চুক্তি, কমিশন আর মধ্যস্থতাকারীর হিসাব।

আরেকটা দিক মনে রাখা দরকার — ঘরোয়া সার্কিট আর জাতীয় দলকে আলাদা বাস্তুতন্ত্র হিসেবে দেখা ভুল। করাচির অনূর্ধ্ব-১৭ স্কুল ক্রিকেট (২০০৭), তারপর ঘরোয়া লিস্ট-এ ও টি-টোয়েন্টি, তারপর জাতীয় দল — এই সিঁড়িটাই একটানা। আর শেষে এসে সেই সিঁড়ি আবার ঘরোয়া সার্কিটে ফিরে এল, তবে এবার খেলোয়াড় হিসেবে নয়, অফিসিয়াল হিসেবে। অর্থাৎ ক্যারিয়ারটা একটা বৃত্ত, যার দুই প্রান্তই ঘরোয়া কাঠামোর ভেতরে।

আমি পেশাগতভাবে ট্রান্সফার মার্কেটের মানুষ, তাই প্রতিটি ঘটনায় টাকার হিসাব খুঁজি। এখানে সেটা শূন্য। কোনও ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ নেই, নিলাম নেই, চুক্তির অঙ্ক নেই। পাকিস্তানে মহিলাদের জন্য ডব্লিউপিএল বা ডব্লিউবিবিএল-মানের কোনও ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টি লিগ এখনও চালু হয়নি। এই শূন্যতাটাই আসলে একটা তথ্য — নারী খেলার বাণিজ্যিক পরিণতির ঘাটতি। যে খবরে টাকার গল্প নেই, সেখানে খেলাটা এখনও আর্থিকভাবে অপরিণত। আর টাকা যেখানে অনুপস্থিত, সেখানে বিদায়ী খেলোয়াড়ের জন্যও থাকে না কোনও বড় বিদায়ী চুক্তি বা বেনিফিট ম্যাচ।

এখন সেই দিকটা, যা সরকারি আখ্যান এড়িয়ে যায়। প্রচলিত গল্পটা হলো — 'দীর্ঘদিনের সেবক বিদায় নিলেন, শ্রদ্ধা জানানো হোক।' কিন্তু আসল গল্পটি সম্ভবত অন্য: ৪০ ক্যাপ / ১৩ বছর — এই ম্যাথটা প্রতিভার অভাবের নয়, সুযোগের অভাবের সংকেত। পাকিস্তান নারী ক্রিকেটে ফ্রিঞ্জ খেলোয়াড়দের জন্য বাছাইয়ের জানালা সংকীর্ণ, ম্যাচ-ভলিউম সীমিত। যে কেউ এই সংখ্যাটা শুধু 'স্কিল কম' বলে পড়বেন, তিনি ভুল ঠিকানায় দোষ চাপাচ্ছেন। দোষটা এজেন্টের নয়, সিলেক্টরের নয় — বরং গোটা সিস্টেমের বিনিয়োগ-কাঠামোর।

আর একটা কথা না বললেই নয়। একই ক্যাপ-সংখ্যার একজন পুরুষ ক্রিকেটারের বিদায় দক্ষিণ এশিয়ার মিডিয়ায় যতটা জায়গা পেত, একজন নারী ক্রিকেটার তার কতটা পেলেন — এই ফারাকটাই এই খবরের নিম্ন-তাপমাত্রার আসল কারণ। এটা খেলোয়াড়ের মেধার বিচার নয়, বাজারের কাঠামোর ফল। নারী ক্রিকেটের খবর কম 'গরম' হয়, কারণ বাজেট, সম্প্রচার আর দর্শক — সবই ছোট। যে খেলোয়াড়ের ক্যাপ-সংখ্যা কম, তার বিদায়ও কম আলো পায়; দুটো ঘটনা একে অন্যকে শক্তিশালী করে।

এখানেই একটা গভীর কাঠামোগত পর্যবেক্ষণ। নারী ক্রিকেটে একজন বোলারের ক্যারিয়ার প্রায়ই 'স্কিল কতটা' দিয়ে নয়, 'কতগুলো জানালা খুলল' দিয়ে নির্ধারিত হয়। কাইনাতের ক্ষেত্রে জানালাগুলো খুলত, কিন্তু সংকীর্ণভাবে। তাই তার বিদায়কে ব্যক্তিগত ব্যর্থতা বা সাফল্যের মাপকাঠিতে দেখা ভুল হবে; বরং এটা গোটা একটি প্রজন্মের সীমিত সুযোগের দলিল।

তাহলে পরের ডমিনো কোনটি? দুটো দিকে চোখ রাখতে হবে। প্রথমত, পাকিস্তানের তরুণ পেসাররা এই প্রজন্মের চেয়ে বেশি ম্যাচ-ভলিউম পায় কি না — সেটাই বলে দেবে সুযোগের ফাঁকটা বন্ধ হচ্ছে কি না। দ্বিতীয়ত, পিসিবি নারীদের জন্য কোনও ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ বা বড় ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি চালু করে কি না — সেটাই হবে নারী ক্রিকেটের বাণিজ্যিক পরিণতির প্রথম সত্যিকারের সংকেত। আর একটি সংকেত হলো সালিমা ইমতিয়াজের প্যানেল-উত্তরণ; যদি তিনি ডেভেলপমেন্ট প্যানেল থেকে পূর্ণ আন্তর্জাতিক প্যানেলে ওঠেন, সেটা হবে পাকিস্তানি নারী অফিসিয়ালিংয়ের আরেক ধাপ।

যতদিন এই দুই সূত্র মিলবে না, ততদিন কাইনাত ইমতিয়াজের নীরব বিদায় শুধু একজন খেলোয়াড়ের গল্প নয় — গোটা একটি সিস্টেমের সংকীর্ণতার নথি। আর এই নথিটাই বলে দেয়, নারী ক্রিকেটে আসল ম্যাচটা মাঠে নয়, মাঠের বাইরে — বিনিয়োগ, সুযোগ আর প্রতিষ্ঠানিক ধারাবাহিকতার হিসাবে।