ট্রান্সফার উইন্ডোতে শ্রীলঙ্কার ক্রিকেট: বাজারে দাম, মাঠে নিঃশব্দতা

ডিসেম্বরের এক সন্ধ্যা। কলম্বোর আর. প্রেমাদাসা স্টেডিয়ামের গ্যালারি অর্ধেক খালি। শ্রীলঙ্কার নীল জার্সিতে বল করতে এসেছেন ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গা। সপ্তাহখানেক আগে ঠিক এই মুখটাই দেখা গেছে দুবাইয়ের একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে, ভিন্ন রঙের জার্সিতে, ভিন্ন ক্রাউডের সামনে। একই বোলার, দুই রঙ, দুই গ্যালারি — একটি গর্জনে ভরা, অন্যটি প্রায় নিঃশব্দ।

আমার কুড়ি বছরের বেশি ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, এই ব্যবধানটা কখনো এত স্পষ্ট ছিল না। নব্বইয়ের দশকে শ্রীলঙ্কার ক্রিকেটাররা বছরে দু-তিনটে দেশে খেলতেন, আর সেটাই ছিল স্বাভাবিক। আজ বছরের বারো মাসের মধ্যে ছয়-সাতটি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ চলে, আর একই খেলোয়াড়কে দেখা যায় আইপিএল, আইএলটি-টোয়েন্টি, এসএ-টোয়েন্টি, বিপিএল, পিএসএল, সিপিএল আর লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগে। প্রশ্নটা আর কে কোথায় খেলছে তা নয়। প্রশ্নটা হলো, এই চলাচলের আসল হিসাবটা কে রাখছে — বোর্ড, এজেন্ট, নাকি টেরেস?

২০০৮ সালে আইপিএল শুরু হওয়ার পর ক্রিকেটের অর্থনীতি স্থায়ীভাবে বদলে যায়। এরপর দুই দশকে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ হয়ে দাঁড়িয়েছে খেলোয়াড়দের আয়ের সবচেয়ে বড় উৎস, যা অনেক দেশে জাতীয় চুক্তির চেয়ে বেশি। শ্রীলঙ্কার প্রেক্ষাপটে এর মানে স্পষ্ট: বোর্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তি আর ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারের অঙ্কের মধ্যে ফাঁকটা বছর বছর বাড়ছে।

এই ব্যবস্থার চাবিকাঠি হলো এনওসি, অর্থাৎ নো অবজেকশন সার্টিফিকেট। বোর্ড অনুমতি দিলে খেলোয়াড় নির্দিষ্ট লিগে খেলতে পারেন; বোর্ড আটকালে পারেন না। ফলে খেলোয়াড়, এজেন্ট আর জাতীয় বোর্ডের মধ্যে সারা বছর একটা ত্রিমুখী দর-কষাকষি চলে। ট্রান্সফার উইন্ডোর আসল রাজনীতি এখানেই, নিলামের মঞ্চে নয়।

লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ ২০২০ সালে যাত্রা শুরু করে পাঁচ দল নিয়ে। উদ্দেশ্য ছিল দুই — ঘরের মাঠে খেলোয়াড়দের আয়ের সুযোগ দেওয়া, আর দেশীয় তরুণদের বড় মঞ্চে দেখানো। কিন্তু এলপিএল যখন চলে, তখন তার সেরা তারকারা প্রায়ই অন্য লিগে ব্যস্ত থাকেন, বা বিশ্রামে থাকেন আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারের চাপে। এই সময়-সংঘর্ষই শ্রীলঙ্কার ঘরোয়া ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় অসুখ।

শ্রীলঙ্কার ক্রিকেটের ইতিহাসটা আসলে এই টানাপোড়েনেরই ইতিহাস। ১৯৯৬ সালের বিশ্বকাপ জয় এসেছিল একদল খেলোয়াড়ের দীর্ঘ সহবাস থেকে — অর্জুনা রানাতুঙ্গা, অরবিন্দ ডি সিলভা, সনথ জয়াসুরিয়া, মুত্তিয়া মুরলীধরন। সেই দলটা তৈরি হয়েছিল ঘরোয়া ক্রিকেটের মাটি থেকে, ধীরে ধীরে, বছরের পর বছর। আজকের ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে সেই ধৈর্যের জায়গা কোথায়?

২০২৩ সালের নভেম্বরে শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট বোর্ডকে সাময়িকভাবে স্থগিত করেছিল আইসিসি, সরকারি হস্তক্ষেপের অভিযোগে; ২০২৪ সালের জানুয়ারিতে স্থগিতাদেশ ওঠে। সূত্র: আইসিসি বিবৃতি, নভেম্বর ২০২৩। এই ঘটনা আলাদা, কিন্তু এর সঙ্গে ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারের যোগসূত্রটা অস্বীকার করার উপায় নেই — যখন ঘরোয়া কাঠামো দুর্বল, তখন প্রশাসনিক অস্থিরতাও বাড়ে।

ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজার শ্রীলঙ্কার খেলোয়াড়দের দাম দেয় দক্ষতার ভিত্তিতে, কিন্তু সেই দাম আর জাতীয় দলের প্রয়োজন কখনোই একই মুদ্রায় মাপা হয় না।

উদাহরণ স্পষ্ট। আইপিএল ২০২২-এর মেগা নিলামে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোর ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গাকে কিনেছিল ১০.৭৫ কোটি রুপিতে — একজন লেগ-স্পিনারের জন্য সেই সময়ের অন্যতম সর্বোচ্চ অঙ্ক। সূত্র: আইপিএল ২০২২ মেগা নিলাম। পরের বছরগুলিতে তিনি ছিলেন আইপিএলের নিয়মিত মুখ, একইসঙ্গে শ্রীলঙ্কার সব ফরম্যাটে প্রথম পছন্দ।

এখানেই হিসাবটা জটিল হয়ে ওঠে। হাসারাঙ্গার মতো একজন বোলারের বাজারদর তৈরি হয় তাঁর টি-টোয়েন্টি পরিসংখ্যান থেকে — উইকেট, ইকোনমি, ডেথ ওভারের দক্ষতা। কিন্তু জাতীয় দলের জন্য তাঁর মূল্য মাপা হয় ভিন্ন মাপকাঠিতে: টেস্টে ধৈর্য, ওয়ানডেতে ওভারের মাঝখানের নিয়ন্ত্রণ, আর দীর্ঘ সিরিজে শরীর ধরে রাখার ক্ষমতা। বাজার মাপে স্প্রিন্ট, দল চায় ম্যারাথন।

সংখ্যাটা আরেকভাবে দেখুন। একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি মৌসুমে একজন শীর্ষ শ্রীলঙ্কান খেলোয়াড় লিগভেদে দুই থেকে চার কোটি রুপি পর্যন্ত আয় করতে পারেন। বোর্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তি তার একটি ভগ্নাংশ। এতে দুটি জিনিস ঘটে। প্রথমত, খেলোয়াড়ের আনুগত্যের কেন্দ্র বদলে যায় — বোর্ডের নির্দেশের চেয়ে এজেন্টের পরামর্শ প্রাধান্য পায়। দ্বিতীয়ত, বিশ্রামের সিদ্ধান্ত আরও জটিল হয়ে পড়ে; ফ্র্যাঞ্চাইজি চায় তার বিনিয়োগ খেলুক, জাতীয় দল চায় সুস্থ থাকুক।

এই টানাপোড়েনের সবচেয়ে সূক্ষ্ম প্রকাশ ঘটে স্পিনারদের ক্ষেত্রে। শ্রীলঙ্কার ক্রিকেটের ঐতিহ্য মানেই স্পিন — মুরলীধরন থেকে রঙ্গনা হেরাথ, আজ হাসারাঙ্গা, মাহেশ তীক্ষণা, প্রভীন জয়াবিক্রমা। ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজার ঠিক এই দক্ষতাটাই সবচেয়ে বেশি কিনছে, কারণ টি-টোয়েন্টিতে স্পিনারই ম্যাচের গতি নিয়ন্ত্রণ করেন। ফলে শ্রীলঙ্কার সেরা স্পিনাররা বছরের বড় অংশ কাটান বিদেশি লিগে, আর ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে সেই অভিজ্ঞতা হস্তান্তরিত হওয়ার সুযোগ কমে যায়।

ব্যাটসম্যানদের ক্ষেত্রেও একই নিয়তি। পথুম নিসাঙ্কা, কুশল মেন্ডিস, চরিত আশালঙ্কা — এঁদের প্রত্যেকের খেলার ধরন টি-টোয়েন্টির চাহিদার সঙ্গে সাজানো হচ্ছে। আন্তর্জাতিক ওয়ানডে বা টেস্টের জন্য যে ধৈর্য দরকার, তার চর্চা কমে আসছে। এই ব্যবস্থা শ্রীলঙ্কার ক্রিকেটকে আন্তর্জাতিকভাবে সম্পদ দেয়, কিন্তু ঘরোয়া কাঠামোকে ধীরে ধীরে দরিদ্র করে।

আমি বহুবার দেখেছি, ঘরোয়া ম্যাচে দর্শক আসেন একেবারে অল্প। কারণ সহজ — সেরা খেলোয়াড়রা সেখানে নেই। যে মাঠে হাসারাঙ্গা খেলেন না, সেখানে টিকিট বিক্রি হয় না; যে লিগে তারকা নেই, সেখানে স্পনসর আসে না। এভাবে একটা বৃত্ত তৈরি হয়: তারকা চলে যান, আয় কমে, আয় কমলে তরুণদের সুযোগ কমে, আর তরুণরা তৈরি না হলে তারকার সংখ্যা কমে।

এখানে একটা তথ্য মনে রাখা দরকার। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের রাজস্ব বণ্টনে শ্রীলঙ্কা বড় অংশ পায় না; বোর্ডের আয়ের বড় ভরসা সম্প্রচার চুক্তি আর স্পনসরশিপ। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের যুগে সেই আয়ের প্রতিযোগিতা বেড়েছে, কারণ বিজ্ঞাপনের টাকা এখন লিগের দিকে ঝুঁকে পড়ছে, জাতীয় সিরিজের দিকে নয়। সূত্র: আইসিসি রাজস্ব বণ্টন কাঠামো।

লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগের অর্থনীতিটাও ছোট, তুলনায়। পাঁচ দল, সীমিত সম্প্রচার আয়, আর স্পনসরদের সীমিত আগ্রহ — আইপিএলের এক মৌসুমের আয়ের সঙ্গে এলপিএলের ব্যবধান বিশাল। সূত্র: লিগ সম্প্রচার চুক্তি ও আনুষ্ঠানিক ঘোষণা। ফলে এলপিএল খেলোয়াড়দের আয়ের ক্ষেত্রে আইপিএল বা আইএলটি-টোয়েন্টির বিকল্প হতে পারে না — এটাই তার সবচেয়ে বড় সীমাবদ্ধতা।

আর একটা দিক না বললেই নয় — এজেন্টদের ভূমিকা। একজন উদীয়মান শ্রীলঙ্কান খেলোয়াড়ের ক্যারিয়ারের প্রথম বড় সিদ্ধান্ত এখন প্রায়ই নেন তাঁর এজেন্ট, কোচ নন। কোন লিগে খেলবেন, কোনটা ছাড়বেন, কোন সিরিজে বিশ্রাম নেবেন — এই সিদ্ধান্তগুলো ক্রমশ বাজারের যুক্তিতে নেওয়া হয়। বোর্ডের হাতে থাকে শুধু এনওসি-র অনুমতি, যা একটা ভেটো ক্ষমতা, পরিকল্পনার ক্ষমতা নয়।

এই বাজারের আরেকটি স্তর আছে, যা প্রায়ই আলোচনার বাইরে থাকে — কে এই মঞ্চ তৈরি করছে। দুবাই, আবুধাবি, জোহানেসবার্গের লিগগুলো চলে গালফ ও কর্পোরেট অর্থে; স্টেডিয়াম, ব্রডকাস্ট, হসপিটালিটি — সবই বাইরের বিনিয়োগ। শ্রীলঙ্কার খেলোয়াড় সেই মঞ্চে পারফর্ম করেন, কিন্তু মঞ্চের মালিকানা আর লাভ থাকে না ঘরের ক্রিকেটে। বাজার শূন্য গোনে, টেরেস হৃদস্পন্দন গোনে।

আমার স্মৃতিতে একটা দৃশ্য এখনো স্পষ্ট। ২০১৪ সালে ঢাকায় টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালে শ্রীলঙ্কা জিতেছিল, আর সেদিন গ্যালারিতে যে গর্জন ছিল, তা কেবল স্কোরবোর্ডের অঙ্ক ছিল না। সেটা ছিল একটা জাতির সম্মিলিত শ্বাস। আজ যখন একই খেলোয়াড়দের বিদেশি জার্সিতে দেখি, তখন সেই শ্বাসটার একটা অংশ মনে হয় যেন অন্য কারও হয়ে গেছে।

কলম্বো, মেলবোর্ন কিংবা টরন্টো — যেখানেই শ্রীলঙ্কান ভক্তদের সঙ্গে কথা বলি, একটা বাক্য বারবার ফিরে আসে: আমাদের তারকারা এখন সবার। কথাটা অভিযোগ নয়, অভিমান। ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে খেলোয়াড়ের দাম বাড়ে, কিন্তু দর্শকের মালিকানার অনুভূতি কমে। এটাই সেই অদৃশ্য খরচ, যা কোনো ব্যালান্স শিটে লেখা থাকে না।

সবচেয়ে প্রচলিত ধারণা হলো, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ শ্রীলঙ্কার ক্রিকেটকে শক্তি দেয় — আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতা, আর্থিক নিরাপত্তা, আর বিশ্বমানের কোচের সংস্পর্শ। পৃষ্ঠতলে এটা যুক্তিসঙ্গত শোনায়। কিন্তু বছরভর ম্যাচ দেখে আমার মনে হয়েছে, এই ধারণার একটা বড় ফাঁক আছে।

ফাঁকটা হলো সময়। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডার এমনভাবে সাজানো যে তার সুবিধা নেয় লিগ, খেলোয়াড় নন। এক মৌসুমে একজন শীর্ষ খেলোয়াড় যদি আইপিএল, আইএলটি-টোয়েন্টি, এসএ-টোয়েন্টি আর জাতীয় দায়িত্ব — সব মিলিয়ে আড়াইশো দিনের বেশি ক্রিকেট খেলেন, তাহলে শরীরের যে ক্ষতি হয়, তার দাম কোনো চুক্তিতে ওঠে না। আঘাত বাড়ে, ক্যারিয়ার ছোট হয়, আর সেই ক্ষতি বহন করে জাতীয় দল।

দ্বিতীয় ফাঁকটা মানসিক। যখন একজন খেলোয়াড় বছরের আট মাস অন্য দেশের জার্সিতে, অন্য গ্যালারির সামনে খেলেন, তখন তাঁর সঙ্গে ঘরের দর্শকের সম্পর্কটা শিথিল হয়। দর্শক তাঁকে চেনেন, কিন্তু নিজের মনে করেন না। এই সম্পর্ক ছিঁড়ে যাওয়াটা মাপা যায় না কোনো পরিসংখ্যানে, কিন্তু গ্যালারির প্রতিটি ফাঁকা আসনে তার ছাপ পড়ে।

তৃতীয় ফাঁকটা কাঠামোগত, আর সবচেয়ে বিপজ্জনক। যে স্মৃতি বাজারে বিক্রি হয় না, সেটাই আসলে সবচেয়ে বড় সম্পদ — আর সেটাই এখন সবচেয়ে ঝুঁকিতে। শ্রীলঙ্কার ১৯৯৬ বিশ্বকাপ জয়, ২০১৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ — এই স্মৃতিগুলো তৈরি হয়েছিল একদল খেলোয়াড়ের সঙ্গে দর্শকের দীর্ঘ সম্পর্ক থেকে। সেই সম্পর্ক তৈরি হতে সময় লাগে, আর ভাঙতে লাগে মাত্র কয়েকটা ট্রান্সফার মৌসুম।

এখানে একটা সমান্তরাল তুলনা কাজে দেয় — ওয়েস্ট ইন্ডিজ। গত দেড় দশকে ক্যারিবিয়ান সেরা খেলোয়াড়দের অনেকেই ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগকে জাতীয় দায়িত্বের ওপরে রেখেছেন, আর ওয়েস্ট ইন্ডিজের টেস্ট ক্রিকেট ধীরে ধীরে শুকিয়ে গেছে। শ্রীলঙ্কা এখনো সেই জায়গায় পৌঁছায়নি, কিন্তু গতিটা একই দিকে। সূত্র: ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেট বোর্ড ও খেলোয়াড়দের মধ্যে দীর্ঘ চুক্তি-বিরোধ, ২০১৪ থেকে বর্তমান।

এখানে একটা পাল্টা যুক্তি ওঠে: তাহলে কি বোর্ডের উচিত খেলোয়াড়দের লিগে যাওয়া বন্ধ করা? উত্তর পরিষ্কার নয়। কারণ বন্ধ করলে খেলোয়াড় আর্থিকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হন, আর অনেকেই হয়তো অন্য পথ বেছে নেবেন। সমস্যাটা নিষেধাজ্ঞার নয়, ব্যবস্থাপনার।

তাহলে সামনের দিকে তাকিয়ে প্রশ্নটা কী? প্রশ্নটা এই নয় যে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট খারাপ। প্রশ্নটা হলো, শ্রীলঙ্কা তার সেরা সম্পদ — খেলোয়াড় আর দর্শকের সম্পর্ক — রক্ষার জন্য কী করছে।

একটা পথ হতে পারে সময়-ব্যবস্থাপনা: এনওসি দেওয়ার সময় ঘরোয়া টুর্নামেন্ট আর বিশ্রামকে অগ্রাধিকার দেওয়া। আরেকটা পথ হতে পারে আয়-ভাগাভাগি: ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ থেকে বোর্ডের একটা নির্দিষ্ট অংশ যেন ঘরোয়া ক্রিকেটে বিনিয়োগ হয়। কোনোটাই সহজ, আর কোনোটাই একা যথেষ্ট নয়।

পরের ট্রান্সফার উইন্ডোতে যখন আবার কোনো শ্রীলঙ্কান তারকার দাম উঠবে, তখন হয়তো একটা প্রশ্ন করা দরকার। সেই অঙ্কের কতটা ফিরে আসে সেই মাঠে, যেখানে প্রথমবার তাঁকে দেখেছিল একটা ছোট ছেলে, হাতে পুরনো রেডিও নিয়ে?