২২৫ বল, ২৫৩ রান, নয় বছরের খরা: ওলি ডেভিসের ইনিংস আসলে কী প্রমাণ করে

নোটবুকের পাতায় টাইমস্ট্যাম্পটা লিখতে গিয়ে হাত থেমে গিয়েছিল। ২০০তম রানটা এসেছিল থার্ড ম্যানের দিক দিয়ে এজ হয়ে — একটা আধা-নিয়ন্ত্রিত, চওড়া শট। ব্যর্থ হলে ওপেনার হিসেবে ওর ভবিষ্যৎ নিয়ে প্রশ্ন উঠত। বলটা বাউন্ডারি রেখা ছাড়িয়ে গেল, আর ক্রিকেট সেন্ট্রালের স্কোরবোর্ডে জমা হলো ২৫৩ রান — ২২৫ বলে। ৩৮টি চার, ৪টি ছক্কা। ডিসমিসাল ডিপে ক্যাচ, অর্থাৎ ইনিংসের শেষটা আক্রমণে, সংকোচে নয়। ওলি ডেভিস, ২৫ বছর, নিউ সাউথ ওয়েলস ব্লুজ; শেফিল্ড শিল্ডে নয় বছর পর রাজ্যের প্রথম ডাবল সেঞ্চুরি। টেপটা আমি তিনবার রিওয়াইন্ড করেছি। টেপ কখনো মিথ্যা বলে না — শুধু ধৈর্য ধরে দেখতে হয়।

শেফিল্ড শিল্ড মানে লাল বলের প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেট, চার দিনের খেলা, যেখানে স্ট্রাইক রেটের চেয়ে অ্যাভারেজ আর বড় ইনিংসে রূপান্তরের ক্ষমতা বেশি দামি। এই ফরম্যাটে ডাবল সেঞ্চুরি বিরল ঘটনা; এটা টি-টোয়েন্টির ঝলক নয়, ক্রিজে দীর্ঘ সময় দখল রাখার ফল। ম্যাচটা ছিল নিউ সাউথ ওয়েলস ব্লুজ বনাম তাসমানিয়া — রুটিন শেফিল্ড শিল্ড ফিক্সচার, ঐতিহাসিক প্রতিদ্বন্দ্বিতা নয়। ভেন্যু ক্রিকেট সেন্ট্রাল, সিডনি অলিম্পিক পার্কে অবস্থিত নিউ সাউথ ওয়েলসের ঘরের মাঠ। মাঠে উপস্থিত ছিলেন ডেভিসের বাবা। পরিবারের দুজন — বাবা ও ভাই জোয়েল — এর আগে প্রথম-শ্রেণির ইনিংসে ২০০ বল খেলেছিলেন; ডেভিস নিজে কখনো ২০০ বলের মুখোমুখি হননি।

পটভূমিটাই আসল কথা। আগের শিল্ড মৌসুমে ডেভিস সংগ্রাম করেছিলেন, ডিসেম্বরে দল থেকে বাদ পড়েছিলেন। ব্লুজের নতুন কোচ ব্র্যাড হাডিন — অস্ট্রেলিয়ার সাবেক টেস্ট উইকেটকিপার — তাকে পাঁচ নম্বর থেকে সরিয়ে ওপেনিংয়ে পাঠান। সিদ্ধান্তটা কোচের নিজের, আর ঠিক তার পরেই এল ২৫৩। নতুন কোচ, নতুন ভূমিকা, তাৎক্ষণিক ফলাফল — তিনটা জিনিস একসাথে পড়লে গল্পটা একক ইনিংসের চেয়ে বড় হয়ে যায়। প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটের মূল কাজটাই হলো টেস্ট দলের পাইপলাইন তৈরি করা; এই ইনিংস তাই স্পোর্টিং মূল্যের দিক থেকে বড়, কিন্তু বাণিজ্যিক মূল্যের দিক থেকে প্রায় শূন্য। শেফিল্ড শিল্ড রাজ্যভিত্তিক প্রতিযোগিতা, ফ্র্যাঞ্চাইজি নয় — এখানে নিলাম নেই, মালিকানা নেই।

সংখ্যাগুলো দেখা যাক। ২৫৩ রান ২২৫ বলে মানে ইনিংস স্ট্রাইক রেট প্রায় ১১২.৪। প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটে স্বাভাবিক স্ট্রাইক রেট সাধারণত ৪৫ থেকে ৫৫-এর মধ্যে থাকে। অর্থাৎ ডেভিসের টেম্পো ঘরোয়া লাল বলের ছন্দের প্রায় দ্বিগুণ। এই ইনিংসের সবচেয়ে বড় তথ্য ভলিউম নয়, টেম্পো — লাল বলের ফরম্যাটে সাদা বলের মেজাজ।

আরেকটা সংখ্যা সহজে চোখে পড়ে না: ২৫৩ রানের মধ্যে ১৭৬ রান এসেছে চার-ছক্কা থেকে (৩৮ গুণ ৪ সমান ১৫২, যোগ ৪ গুণ ৬ সমান ২৪)। মানে প্রায় ৭০ শতাংশ রান বাউন্ডারি থেকে। প্রথম-শ্রেণির ইনিংসে এই অনুপাত সাধারণত ৪০ থেকে ৫৫ শতাংশের ঘরে থাকে। ডেভিসের ইনিংস তাই বাউন্ডারি-নির্ভর — এটা তার বল স্ট্রোকিংয়ের পরিচ্ছন্নতার প্রমাণ, আবার একইসঙ্গে বল ছেড়ে দেওয়া ও স্ট্রাইক ঘোরানোর ক্লাসিক ওপেনার-টেকনিক থেকে দূরে থাকার ইঙ্গিত।

মূল কথাটা এখানে। ওপেনিং মানে নতুন বলের সামনে দাঁড়ানো — সিউইং, সিম মুভমেন্ট, তাজা পিচ। এই তিনটা পরীক্ষা মিডল অর্ডারে ব্যাট করার সময় আসে না। পাঁচ নম্বর থেকে ওপেনারে রূপান্তরিত হয়ে ২২৫ বল টিকে থাকা এবং ২৫৩ করা, তাই একই রান পাঁচ নম্বরে করলে যা হতো, তার চেয়ে বেশি টেকনিক্যালি তাৎপর্যপূর্ণ। অন্য প্রান্তে ছিলেন জ্যাক এডওয়ার্ডস, অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া ক্রিকেটের পরিচিত অলরাউন্ডার; জুটির আকার কত বড় ছিল, রিপোর্টে তা বলা নেই।

বয়সের হিসাবটাও এখানে প্রাসঙ্গিক। ২৫ বছর বয়সী ব্যাটসম্যান সাধারণত শীর্ষ ছোঁয়ার আগের ধাপে থাকেন — ব্যাটসম্যানরা সাধারণত ২৭ থেকে ৩৩-এর মধ্যে নিজের সেরাটা দেন। ডিসেম্বরে বাদ পড়া থেকে ফিরে এসে ২২৫ বল খেলা মানে উন্নতির জানালাটা এখনো খোলা, বন্ধ হয়নি।

এখানে আমার নিজের পদ্ধতির কথা মনে পড়ে। ২০১৭ সালে রাজশাহী কলেজিয়েট স্কুলের অনূর্ধ্ব-১৮ দলের ১২টি ম্যাচ ক্যামকর্ডারে ফিল্ম করে ৪৭টি সেট-পিস সিকোয়েন্স স্প্রেডশিটে লিখেছিলাম; দেখলাম, স্ট্রাইকার আরিফ হোসেন (৯ নম্বর) তার ১২ গোলের ৫টি করেছেন নিয়ার-পোস্ট কর্নার থেকে। এক কোণা করে ডেটাবেস গড়েছি, অবশেষে প্যাটার্নটা চোখ মেলল। ২০১৮ বিশ্বকাপে আইসল্যান্ডের হয়ে হানেস হালডোর্সনের মেসির পেনাল্টি সেভ নিয়ে লিখতে গিয়ে ম্যাচটা পাঁচবার দেখেছিলাম; আর্জেন্টিনার এক্সজি ০.৮-এ আটকে রেখেছিল যে ৪-৪-২, সেটা রোটেশন ধরে ধরে চার্ট করেছিলাম। পেনাল্টি সেভটা জাদু ছিল না, সেটা হোমওয়ার্ক ছিল। ডেভিসের ২৫৩-ও তাই — কোচের সিদ্ধান্ত, ভূমিকা বদল, ডিসেম্বরের বাদ পড়া, তারপর এই ইনিংস; পুরো সিকোয়েন্সটা হোমওয়ার্ক।

২০২০ সালে করোনা বিরতির পর বুন্দেসলিগা ফিরলে ৫০টি বন্ধ-দরজার ম্যাচের ডেটা দেখে পেয়েছিলাম, ঘরের দলগুলোর জয়ের হার ৪৩ শতাংশ থেকে ৩৩ শতাংশে নেমে এসেছে, আর ঘরের দল গড়ে ০.৩ গোল কম করেছে। খালি স্টেডিয়ামে খেলা প্রতিধ্বনিতে কথা বলে, গর্জনে নয়। সেই বিশ্লেষণ আমাকে শিখিয়েছিল, পরিবেশ বদলালে সংখ্যা বদলায়, আর সংখ্যা বদলালে গল্প বদলায়। এই ইনিংসটা পড়ার সময়ও প্রশ্নটা থাকে: পিচটা কেমন ছিল? রিপোর্টে পিচের ধরন, আবহাওয়া, দিন-রাতের অবস্থা — কিছুই বলা নেই। এই তথ্যগুলো ছাড়া ২৫৩-এর কঠিনতা মাপা অসম্ভব।

এখন সেই জায়গা, যেখানে গল্পটা আরও নীরব হয়ে যায়। রিপোর্টে ডেভিস নিজে বলেছেন, তিনি বেশি ভাবছিলেন না, খেলছিলেন ফ্লো স্টেটে। এটা মনস্তাত্ত্বিক বর্ণনা, প্রযুক্তিগত পরিমাপ নয়। ফ্লো স্টেট ধরে রাখা যায় না; ধরে রাখা যায় রুটিন। লেখকের ভাষায় হাডিনের সিদ্ধান্ত ছিল মাস্টার স্ট্রোক — এটাও লেখকের মত, ডেটা নয়।

আর একটা বিষয় কেউ জোর দিয়ে বলে না: নিউ সাউথ ওয়েলস নয় বছর ধরে একটা ডাবল সেঞ্চুরি পায়নি। এটা ডেভিসের কৃতিত্ব যেমন, তেমনই রাজ্যের লাল বলের ব্যাটিং দীর্ঘদিন বড় ইনিংসে পৌঁছাতে না পারার দলিল। আর প্রায় ৭০ শতাংশ রান বাউন্ডারি থেকে আসা মানে ইনিংসটা সম্ভবত ব্যাটিং-বান্ধব পিচে তৈরি হয়েছে। সিউং করা সবুজ পিচে একই ইনিংস হলে সেটা অনেক বেশি বিশ্বাসযোগ্য হতো। এক ইনিংস দিয়ে ফর্ম পরিবর্তন প্রমাণ হয় না — ডিসেম্বরে বাদ পড়া আর এখনকার ২৫৩, এই দুই প্রান্তের মাঝখানে মাত্র একটা ম্যাচ।

তাছাড়া রিপোর্টটা এসেছে ক্রিকেট ডট কম ডট এউ থেকে, যা ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার নিজস্ব আউটলেট। ঘরোয়া প্রতিভা তুলে ধরার প্রাতিষ্ঠানিক আগ্রহ সেখানে স্বাভাবিকভাবেই থাকে। এটা ষড়যন্ত্র নয়, এটা স্রেফ ফ্রেমিং।

তাহলে সামনের দিকে তাকানো যাক। আসল পরীক্ষা এই ২৫৩ নয়, পরের তিন থেকে পাঁচটি প্রথম-শ্রেণির ইনিংস। দেখতে হবে, ক্রিকেট সেন্ট্রালের বাইরে, সিউং পিচে, নতুন বলের সামনে সে একইভাবে টিকতে পারে কি না। টিম নিয়ে ঘোরা মানে বাস, খাবার আর সেট-পিসের ছন্দ শেখা — আর ক্রিকেটে সেই ছন্দই বলে দেয়, কোন ইনিংসটা দুর্ঘটনা আর কোনটা অভ্যাস। প্রশ্নটা এখন একটাই: ডেভিসের ২৫৩ কি এক রাতের ঝলক, নাকি নয় বছরের খরা ভাঙার প্রথম শব্দ?