উইল ও'ররোকের চোট: ভারত সিরিজ ছাড়া এক পেসারের হিসাব ও নিউজিল্যান্ডের পেস দুশ্চিন্তা

জুনের শেষ দিন, ওভাল। তৃতীয় টেস্টের শেষ বিকেলে উইল ও'ররোকের বাঁ পায়ের হ্যামস্ট্রিংটা যেন একটা ভুল বাক্য হয়ে গেল—ডেলিভারির শুরু, প্রেস বক্সের স্ক্রিনে শেষ। তখনই নোটে লিখেছিলাম: এটা কোনো আউট নয়, এটা একটা অনুপস্থিতির শুরু। জানতাম না, সেই অনুপস্থিতির পূর্ণ হিসাব আসবে কয়েক মাস পরে, ভারত সিরিজের ঠিক আগে। নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের অফিসিয়াল রিলিজ অনুযায়ী, ও'ররোক ভারত সফরের পাঁচটি ওয়ানডে এবং দুটি টেস্ট খেলবেন না। কারণগুলো এক লাইনের নয়: এই বছর আগে পিঠের স্ট্রেস ফ্র্যাকচার, জুনে বাঁ হ্যামস্ট্রিং টিয়ার, আগস্টে বাঁ কাফ স্ট্রেন। বয়স ২৫। ছয় মাসের মধ্যে তিনটি চোট। এটাকে আলাদা দুর্ভাগ্য বললে ভুল হবে; এটা একটা ক্লাস্টার। আমি ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে জানি, তরুণ পেসারদের চোট-মানচিত্র ভবিষ্যতের ভাষা হয়ে ওঠে। ও'ররোকের মতো নিউ-বল বোলারের জন্য পিঠের স্ট্রেস ফ্র্যাকচার মানে শুধু এই সিরিজ মিস করা নয়; মানে পুনরাবৃত্তির ঝুঁকির আজীবন ছাপ। টাইমলাইনটাকে আমি ব্লকচেইনের মতো দেখছি: পিঠের আঘাত জেনেসিস ব্লক, হ্যামস্ট্রিং ও কাফ হলো পরের দুটি ব্লক; প্রতিটি ব্লকের টাইমস্ট্যাম্প আছে, প্রতিটি সিদ্ধান্ত তার উপর নির্ভর করছে। নিউজিল্যান্ডের সামনে এখন কী? ভারত সফর মানে ঘরের মাঠে পাঁচ ওয়ানডে, দুটি টেস্ট, পাঁচ টি-টোয়েন্টি। ও'ররোক বাদ পড়ায় টেস্ট আর ওয়ানডের নতুন বলের পরিকল্পনা নতুন করে সাজাতে হবে। টি-টোয়েন্টিতে তার অনুপস্থিতি কম বাজে—সেখানে মাত্র চার ওভারের বোঝা; কিন্তু টেস্টে ২০ ওভার, ওয়ানডেতে ১০ ওভারের বোঝা। তাই তার বাদ পড়াটা তিন ফরম্যাটে সমানভাবে ছড়ায় না। ওয়ানডে আর টেস্টে ক্ষতিটা গভীর, টি-টোয়েন্টিতে অপেক্ষাকৃত হালকা। একই সংবাদ চক্রে মার্ক চ্যাপম্যান এবং জ্যাক ফুলকেসও চোটে পড়েছেন—চ্যাপম্যান ব্যাটার, ফুলকেস পেস-অলরাউন্ডার। দুজনেই টি-টোয়েন্টি সিরিজ থেকে ছিটকে গেছেন। জশ ক্লার্কসন ও ব্লেয়ার টিকনারকে ডাকা হয়েছে। এটা স্কোয়াড-ব্যাপী চোট-ক্লাস্টার, একক ঘটনা নয়। কোচের ভাষায়, "আমাদের পেস বোলিং রিসোর্স সামনের কয়েক মাসে ক্রিটিকাল হবে।" সিদ্ধান্তটা শুধু মেডিকেল নয়, কাঠামোগত। নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট ও'ররোককে ভারত সিরিজের বদলে অস্ট্রেলিয়া সফরের জন্য আগলে রাখছে; ডিসেম্বর ৯ থেকে পার্থে শুরু চার টেস্টের সফর। অস্ট্রেলিয়ায় জেতা যেকোনো দলের জন্য কঠিন; তাই সেখানে পূর্ণ প্রস্তুত পেসার পাঠানোটা ক্রীড়া-যৌক্তিক। কোচ বলেছেন, "নিখুঁত বিশ্বে ডিসেম্বর ৯-এ অর্থাৎ পার্থ টেস্টে ফিরতে পারত।" কিন্তু এই "নিখুঁত বিশ্ব" কথাটাই সবচেয়ে বিপজ্জনক। কারণ ও'ররোক এখনও পূর্ণ তীব্রতার বোলিংয়ে ফেরেননি। রিলিজের ভাষা "সেফলি বিল্ড আপ" মানে সে রিহ্যাব বা লোড-বৃদ্ধির পর্যায়ে আছে, রিটার্ন-টু-প্লে পর্যায়ে নয়। বাস্তবসম্মত ফেরার পথটা হলো প্লাঙ্কেট শিল্ড—নিউজিল্যান্ডের প্রথম শ্রেণির প্রতিযোগিতা। ডিসেম্বরের শেষে ক্যান্টারবেরির হয়ে খেলা মানে ধাপে ধাপে ফেরা; পার্থ টেস্ট মানে স্বপ্ন। আশা ও বাস্তবতার এই ফাঁকটাকে নিয়ন্ত্রণ না করলে হতাশা তৈরি হয়। পার্থের অপটাস স্টেডিয়াম বিশ্ব ক্রিকেটের সবচেয়ে দ্রুত ও বাউন্সি উইকেটগুলোর একটি। ও'ররোকের মতো হিট-দ্য-ডেক সিমারের জন্য এটা অনুকূল মঞ্চ—তীব্র বাউন্স তার শক্তিকে বাড়িয়ে দেয়। কিন্তু সম্প্রতি চোটে পড়া হ্যামস্ট্রিং আর কাফের জন্য বাড়তি বাউন্স মানে বাড়তি স্ট্রেস। একই মঞ্চ যে তাকে উঁচুতে তুলতে পারে, সে-ই তাকে আবার ভেঙে দিতে পারে। এখানে মূল ঝুঁকিটা ভারত সিরিজ না; পিঠের স্ট্রেস ফ্র্যাকচারের পুনরাবৃত্তি। লাম্বার স্পাইনের বারবার স্ট্রেস ফ্র্যাকচার পেসারের ক্যারিয়ার-ঝুঁকি হয়ে দাঁড়ায়। উচ্চতা, বেশি ওয়ার্কলোড, নিউ-বলে হিট-দ্য-ডেক বোলিং—এরা সবচেয়ে বেশি ঝুঁকিতে থাকে। ও'ররোকের প্রোফাইল ঠিক এই ছাঁচের। তাই ২৫ বছর বয়সে সে একদিকে যেমন শারীরিক পিক উইন্ডোর শুরুতে, তেমনি ওভারইউজের ক্লাসিক শিকারও। বয়সজনিত অবনমন নয়; লোড ও অ্যাকশনজনিত চাপ। দলের ভিতরটাও চাপে। পেস ডিপথ একইসাথে দুজনের বাদ পড়ায় সরু হয়ে গেছে। রিপ্লেসমেন্ট হিসেবে আসা ক্লার্কসন ও টিকনার বেঞ্চ-মানের; ভারতের বিপক্ষে লোডের সমান মানের নয়। নিউজিল্যান্ডের ঘরের মাঠের জমিন সিম-ফ্রেন্ডলি, আর ভারত পেসের বিরুদ্ধে ওই সিম-মুভমেন্টে অতীতে ভুগেছে। তাই একজন ফ্রন্টলাইন পেসারকে না পাওয়ায় নিউজিল্যান্ডের শর্ত-ভিত্তিক সুবিধা সরু হয়েছে। বাণিজ্যিক খাতাও আছে এখানে। ভারত সফর নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের জন্য সবচেয়ে দামি জানালা—সম্প্রচার, টিকিট, স্পনসর, সব মিলিয়ে "মার্কি" সফর। এমন এক সফরে ঘরের দলের তারকা পেসারকে না খেলানোর সিদ্ধান্ত, বরং অস্ট্রেলিয়ার চার টেস্টকে প্রাধান্য দেওয়া—ক্রীড়া-প্রথম, বাণিজ্য-পরে নীতি। আধুনিক ক্রিকেটে এটা বিরল। কারণ ভারতীয় অডিয়েন্স যেকোনো সম্প্রচারের প্রাণ; ঘরের দলের একজন আকর্ষণ খরচ হলেও, ভারতের অডিয়েন্সই সেই খাতার চালিকাশক্তি। এই প্রতিবেদনে আরও একটা যাচাই-বাছাই দরকার। কোচ হিসেবে নাম এসেছে "রব ওয়াল্টার"। কিন্তু বহুল প্রচলিত রেকর্ডে নিউজিল্যান্ডের পুরুষ দলের হেড কোচ গ্যারি স্টিড। কিছু হলে এটা হয় অতি সাম্প্রতিক পরিবর্তন, নয়তো অ্যাট্রিবিউশন ত্রুটি। চোটের মূল তথ্যগুলো অফিসিয়াল রিলিজ থেকে নেওয়া, তাই সেগুলো নির্ভরযোগ্য; কিন্তু কোচের নামটি যাচাই করার আগে পুরোপুরি বিশ্বাস না করাই ভালো। এই ছোট্ট ত্রুটি বোঝায়, খবরটি হয়তো মাধ্যমিক উৎস থেকে হালকা এডিটিং করা হয়েছে। গভর্ন্যান্সের দিক থেকে সিদ্ধান্তটি স্বচ্ছ। "সব স্টেকহোল্ডারের সঙ্গে আলোচনার পর" অফিসিয়াল রিলিজ—এটা মানসম্মত খেলোয়াড়-কল্যাণ প্রক্রিয়া। রিস্ক ম্যাট্রিক্সের ভাষায় সামগ্রিক রেটিং মিডিয়াম। কারণ প্রতিক্রিয়াটি রক্ষণশীল ও ধাপে ধাপে; কিন্তু প্লেয়ার-নির্দিষ্ট ঝুঁকি উচ্চ, এবং দলের পেস ডিপথ একইসাথে চাপে। তাই মিডিয়াম রেটিং মানে বিপদ কম নয়; মানে নিয়ন্ত্রণের হাত এখনও আছে। আমার সবচেয়ে বড় শেখা ২০১৮ সালে নিঝনি নভগোরোড থেকে। ষষ্ঠ গোলের পরে পানামার সমর্থকরা গান গেয়েছিল; আমি শিখেছিলাম, সবচেয়ে জোরালো মুহূর্ত নয়, সবচেয়ে নীরব মুহূর্তটাই আবহ হয়ে থাকে। এখানে তেমন কোনো গোল নেই; আছে পেসারের এক অনুপস্থিতি, যা ভারত সিরিজের শোরগোলের মধ্যেও বসে থাকবে। আমি খালি আসনের হিসাব লিখি; এখানে আসন খালি নয়, কিন্তু একাদশে একটা নামের জায়গা খালি। পিচটা এক পৃষ্ঠা; খেলোয়াড়েরা ক্রিয়া যা সংযোজিত হতে অস্বীকার করে। ও'ররোককে ছাড়া সেই বাক্য অপূর্ণ। আগামী কয়েক সপ্তাহে নজর রাখার বিষয় পরিষ্কার: প্লাঙ্কেট শিল্ডে ক্যান্টারবেরির একাদশে ও'ররোক নাম লেখায় কিনা। যদি ডিসেম্বরের শেষে সেই নাম দেখা যায়, তাহলে বাস্তবসম্মত ফেরার পথ শুরু। পার্থের ওপেনিং টেস্টে নাম না থাকলে অবাক হওয়ার কিছু নেই। কারণ "নিখুঁত বিশ্ব" আর "সেফ লোড বিল্ডিং"—এই দুটো বাক্যের মাঝখানেই আসল ক্রিকেট লুকিয়ে থাকে। ষষ্ঠ গোলটা কখনোই সবচেয়ে জোরালো হয় না; নীরবতাই মনে রাখে সেটাকে। এই নীরবতায় এখন আছে এক তরুণ পেসারের পিঠের হাড়, আর নিউজিল্যান্ডের পেস পুনর্বাসনের এক দীর্ঘ লেজার। হিসাবটা এগোবে ধাপে ধাপে—আশা নয়, লোড ম্যানেজমেন্টের হিসাবে।