পটচেফস্ট্রুমের ছয় বছর: বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ সোনালি প্রজন্মের ধীর বাঁক ও হারিয়ে যাওয়া পথ

আমার নোটবুকের ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারির পাতা এখনো ভাঁজ করা। উপরে বলপয়েন্টে লেখা—পটচেফস্ট্রুম, সেনওয়েস পার্ক, ফাইনাল। নিচে স্কোরকার্ড: ভারত ৪৭.২ ওভারে ১৭৭, বাংলাদেশ ৪২.১ ওভারে ১৭০/৭। তিন উইকেটের জয়। প্রথম আইসিসি শিরোপা। সেই রাতে চট্টগ্রামের একটি কেবল-সংযোগে বসে আমি স্কোর আপডেট করছিলাম, আর পাশের ঘর থেকে বাবা জিজ্ঞেস করলেন, "কে জিতল?" আমি বললাম, "বাংলাদেশ।" কিন্তু নোটবুকের ডান পাশে তখনই একটি নতুন কলাম খুলে ফেলেছিলাম, যার শিরোনাম ছিল একটাই—"এরপর কী?"

ছয় বছর পর সেই পাতা খুলে বসে দেখি, স্কোরকার্ড একই, নামও একই, কিন্তু নামের পাশে লেখা ঠিকানাগুলো বদলে গেছে। কেউ লাল-সবুজ জার্সিতে নিয়মিত মুখ, কেউ জাতীয় দলের দরজায় টানা কয়েক মৌসুম ধরে কড়া নাড়ছেন, কেউ বা ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের শীতল বেঞ্চে চাদর মুড়ি দিয়ে বসে আছেন। একটি শিরোপা একটি প্রজন্ম জন্ম দেয় না; জন্ম দেয় একটি সিস্টেম। আজকের প্রশ্ন শিরোপার নয়—প্রশ্নটা সেই সিস্টেমের।

বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক ক্রিকেট মূলত তিনটি স্তরে দাঁড়ানো: স্কুল ও বিভাগীয় পর্যায়, বিএসপি-কেন্দ্রিক অ্যাকাডেমিক শৃঙ্খলা, আর বিসিবি'র অনূর্ধ্ব-১৯ দল—যেটি এই কাঠামোর সবচেয়ে দৃশ্যমান মুখ। কারণটা সরল। দুই বছর পরপর অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ আসে, আর সেই টুর্নামেন্ট ঘিরে ট্রায়াল, ক্যাম্প ও প্রস্তুতি শুরু হয় দুই-তিন বছর আগে থেকেই। অন্য কথায়, বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের পুরো ক্যালেন্ডার একটি চার-সপ্তাহের টুর্নামেন্টকে ঘিরে সাজানো, আর তারপর বাকি চব্বিশ মাস এক ধরনের প্রশাসনিক নীরবতা।

২০২০ সালের দলটি সেই ক্যালেন্ডারের একটি ব্যতিক্রমী ফল। নেতৃত্বে আকবর আলী, হেড কোচ নাভিদ নওয়াজ, আর স্কোয়াডে তৌহিদ হৃদয়, শরীফুল ইসলাম, তানজিম হাসান সাকিব, মাহমুদুল হাসান জয়, শাহাদাত হোসেন দীপু, রাকিবুল হাসান, পারভেজ হোসেন ইমন—প্রতিটি নাম যেন একটি করে ভবিষ্যতের খসড়া। গ্রুপ পর্ব পেরিয়ে নকআউটে নিউজিল্যান্ডকে হারিয়ে তারা পৌঁছেছিল ফাইনালে, আর সেখানে ভারতকে হারিয়ে বাংলাদেশ প্রথমবারের মতো যেকোনো স্তরে আইসিসি শিরোপা জিতেছিল। ফাইনালে আকবর আলীর অপরাজিত ৪৩ রান এখনো আমার কাছে কেবল একটি ইনিংস নয়, বরং একটি প্রশ্নচিহ্ন—একজন কিশোর অধিনায়ক কীভাবে চাপের মধ্যে সিদ্ধান্ত নেন, আর সেই সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতাকে সিস্টেম কীভাবে রক্ষা করে।

কিন্তু ট্রফি হাতে ওঠার তিন সপ্তাহ পরেই পৃথিবী থেমে গেল। কোভিড-১৯ মহামারি ২০২০-২১ সালের ঘরোয়া মৌসুম উল্টেপাল্টে দিল, অনূর্ধ্ব-২৩ ও এ-দল সফরের প্রায় সব জানালা বন্ধ করে দিল। যে ছেলেরা ঠিক তখনই জুনিয়র থেকে সিনিয়রের সিঁড়িতে পা রাখার কথা, তারা আটকে গেল একটি কামরায়—প্র্যাকটিস নেই, প্রতিযোগিতা নেই, শুধু ওজন আর সময়। ২০২০ সালের মাঝামাঝি আমি চট্টগ্রামের বয়সভিত্তিক কোচদের সঙ্গে ফোনে কথা বলেছিলাম; একজন বলেছিলেন, "একটা বাচ্চার জন্য তিন মাস মাঠ না পাওয়া মানে তার ছয় মাস পিছিয়ে যাওয়া, কারণ সে ফিরে এসে আবার ভয় পায়।" সেই ভয়ের হিসাব কোনো স্কোরকার্ডে ওঠে না।

গত ছয় বছর ধরে আমি এই স্কোয়াডের খেলোয়াড়দের নিয়ে একটি সাধারণ শিট রাখছি—ক্লাব, অভিষেকের তারিখ, ফরম্যাট, ম্যাচসংখ্যা। শিটটা বলছে, দলটি দুভাগে ভাগ হয়ে গেছে, আর ভাগটা খেলার দক্ষতা অনুযায়ী হয়নি। তৌহিদ হৃদয় ২০২৩ সালে টি-টোয়েন্টি ও ওয়ানডে—দুই ফরম্যাটেই অভিষেক করে মাঝের সারিতে জায়গা পাকা করেছেন; শরীফুল ইসলাম বাঁহাতি পেসার হিসেবে ওয়ানডে দলের নিয়মিত সদস্য; তানজিম হাসান সাকিব ২০২৩ সালের এশিয়া কাপে ভারতের বিপক্ষে অভিষেক ম্যাচেই তিন উইকেট নিয়ে নিজের নাম লিখিয়েছেন; মাহমুদুল হাসান জয় টেস্ট দলের টপ-অর্ডারে সুযোগ পেয়েছেন; শাহাদাত হোসেন দীপু ২০২৩ সালের নভেম্বরে টেস্ট অভিষেক করেছেন। মোটামুটি পাঁচজন।

আর বাকিরা? ফাইনালের নায়ক আকবর আলীর জন্য জাতীয় দলের দরজা এখনো পুরোপুরি খোলেনি। রাকিবুল হাসানের মতো স্পিনার, যিনি ফাইনালে চাপের মুখে বল হাতে ছিলেন, তাকে ঘরোয়া সার্কিটের ভেতরে থাকতে হচ্ছে। এটি ব্যক্তিগত ব্যর্থতার গল্প নয়; এটি একটি রূপান্তর-সংকটের গল্প। বাংলাদেশের সমস্যা প্রতিভা চিহ্নিতকরণে নয়, প্রতিভা রূপান্তরে। ট্রায়ালের সংখ্যা, বয়সভিত্তিক ক্যাম্পের ঘনত্ব, স্কাউটিং নেটওয়ার্ক—এসব দিক থেকে বিসিবি'র কাজ অনেক দেশের চেয়ে এগিয়ে। কিন্তু অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে জাতীয় দলের মাঝখানে যে চার থেকে ছয় বছরের করিডর, সেটি বাংলাদেশে একটি সংকীর্ণ গলি।

আমি ২০১৭ সালে কলকাতায় গিয়েছিলাম একটি স্টেডিয়াম খুঁজতে; ফিরে পেয়েছিলাম belonging-এর একটি স্তর, যেখানে ফিল ফোডেনের বারোটি প্রগ্রেসিভ পাস আমার কাছে স্কোরলাইনের চেয়ে বেশি অর্থবহ ছিল। সেই শিক্ষাটাই আমাকে শিখিয়েছে, বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে আসল ডেটা ম্যাচ নয়—ডেটা হলো করিডর। বাংলাদেশের করিডরে বছর ধরে কয়েকটি নির্দিষ্ট বাধা ঘুরেফিরে আসে। জাতীয় ক্রিকেট লিগে আটটি দল, প্রতি দল প্রতি মৌসুমে হাতে গোনা কয়েকটি চার দিনের ম্যাচ; বিসিএল যোগ করলে সংখ্যাটা একটু বাড়ে, কিন্তু একজন বিশ বছরের ব্যাটারের বছরে বিশ-পঁচিশটি ইনিংস জমানোও ভাগ্যের ব্যাপার। এর ওপরে ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ—বারোটি দল, ৫০ ওভারের টুর্নামেন্ট, যেখানে জেতার চাপে তরুণদের বেঞ্চে বসিয়ে রাখার প্রবণতা প্রবল। আর বিপিএল? বিপিএল নিলাম কোনো বাজার নয়; এটি প্রতিশ্রুতির সমাধিক্ষেত্র। ফ্র্যাঞ্চাইজি চায় তৈরি পণ্য, আর তৈরি হতে হতে ছেলেটির বয়স সাতাশ।

যে জিনিসটা এই করিডরকে সত্যিই সংকীর্ণ করে, সেটি হলো এ-দল সফরের অনিয়ম। ভারতের ইন্ডিয়া এ, ইংল্যান্ড লায়নস কিংবা অস্ট্রেলিয়া এ কেবল প্রদর্শনী দল নয়; এগুলো একটি প্রতিষ্ঠান—যেখানে অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে বেরিয়ে আসা খেলোয়াড় ঘরোয়া ম্যাচের বাইরে ভিন্ন কন্ডিশনে, ভিন্ন বলের কন্ডিশনে, ভিন্ন চাপে নিজেকে যাচাই করে। বাংলাদেশ এ-দলের সফর হয়েছে, কিন্তু কখনো এমন ছন্দে নয় যে একজন তরুণ ব্যাটার জানবে ছয় মাস পর তার পরের ধাপটা কোথায়। আমি ভারত ও পাকিস্তান উভয় কাঠামো দেখেছি: পাকিস্তান পিএসএলকে তরুণদের জন্য একটি ব্যবহারযোগ্য মঞ্চ বানিয়েছে, ভারতের রঞ্জি-দুলীপ-আইপিএল মইটি সিঁড়ির মতো সাজানো। মেকানিজমটা এক—তরুণকে একটানা ম্যাচ দাও, তারপর দেখো সে কত দ্রুত ভুল করে শেখে। তবে সীমাটাও বলতে হবে: ভারতের স্কেল, টাকার প্রবাহ আর কাউন্টি-সদৃশ বিপুল ক্যালেন্ডার বাংলাদেশে নেই, তাই অন্ধ অনুকরণ কোনো সমাধান নয়।

আমার নিজের ইন্ডেক্সে পঞ্চাশজন অ্যাকাডেমি গ্র্যাজুয়েটের প্রথম শ্রেণির অভিষেকের গড় বয়স একুশের ঘরে, কিন্তু জাতীয় দলের অভিষেক পঁচিশের আশপাশে গিয়ে ঠেকে। এই চার বছরের ব্যবধানটাই বাংলাদেশের সবচেয়ে ব্যয়বহুল ফাঁক—এখানেই একজন খেলোয়াড় আত্মবিশ্বাস হারায়, এখানেই তার শরীর বদলায় কিন্তু মাথা বদলায় না। কোভিড সেই ফাঁকটাকে আরও চওড়া করেছিল, কারণ যে প্রজন্ম ২০২০ সালে উনিশ-কুড়ির ছিল, তাদের ঠিক সেই সময়টাই কেড়ে নেওয়া হয়েছিল যখন তারা দ্রুত শিখতে পারত।

এখন আসি সেই দিকে, যেখানে আমি সবচেয়ে বেশি দ্বিমত পোষণ করি। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ একটি মাইলফলক নয়; এটি একটি ধীর নদীর প্রথম বাঁক, যাকে আমরা গন্তব্য ভেবে বসে আছি। টুর্নামেন্টটি পরিমাপ করে কিশোর বয়সে কে সবচেয়ে দ্রুত পরিণত, আর সিস্টেম সেই পরিণতিটাকেই পুরস্কৃত করে—অর্থাৎ সিস্টেমের ভেতরের প্রণোদনা তৈরি হয় "ঊনিশে জেতা"র জন্য, "চব্বিশে প্রতিষ্ঠিত হওয়া"র জন্য নয়। ফলাফল হলো একধরনের গাণিতিক প্রতারণা: আমরা একটি ট্রফিকে একটি প্রজন্মের প্রমাণ ভাবি, অথচ একই ট্রফি প্রমাণ করে সিস্টেমটি কেবল একটি নির্দিষ্ট বয়সে সর্বোচ্চ কার্যকর।

দ্বিতীয় দ্বিমতটা মিডিয়া ও ভক্তসংস্কৃতিকে ঘিরে। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতার পর আমাদের লেখার ধরন বদলে যায়—শিরোনামে "সোনালি প্রজন্ম", "নতুন তারকা", "ভবিষ্যতের নায়ক"। অথচ পাঁচ-ছয় বছর পর দেখা যায়, নামগুলো এখনো একই, কেবল লেখকেরা বদলে গেছেন। আমি মেটিয়র-আখ্যান বিশ্বাস করি না। তৌহিদ হৃদয় উল্কা নন; তিনি একটি ধীর সংঘর্ষ, যাকে আমরা অনেক আগেই নাম দিয়ে ফেলেছি। তার ব্যাটিংয়ের সৌন্দর্য নয়, বরং তার সিদ্ধান্ত নেওয়ার স্থিরতাটাই আমাকে বেশি আকর্ষণ করে—সেটি আসে তিন মৌসুম ধরে প্রথম শ্রেণির বলের পিচে নিজেকে ক্ষয় করার মধ্য দিয়ে, এক রাতের ক্যামিওতে নয়।

এখানে একটা অস্বস্তিকর প্রশ্ন জাগে: ২০২০ সালের শিরোপা কি আসলে বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক কাঠামোর জন্য একটি সাফল্য, নাকি একটি সুবিধাজনক ব্যতিক্রম যা কাঠামোগত দুর্বলতাকে ঢেকে দিয়েছে? আমি দ্বিতীয়টার দিকেই ঝুঁকি। কারণ যে বছর বাংলাদেশ চ্যাম্পিয়ন, সেই বছরই অনূর্ধ্ব-১৯ দলের প্রস্তুতির বড় অংশ নির্ভর করেছিল একটি ব্যতিক্রমী দলগত রসায়নের ওপর—একজন ধৈর্যশীল অধিনায়ক, কয়েকজন সময়ের আগেই পরিণত পেসার, আর একটি টুর্নামেন্টের জন্য ঠিকঠাক সাজানো স্কোয়াড। সিস্টেমের দৈনন্দিন ক্ষমতা মাপতে হলে আমাদের দেখতে হবে ওই দলের বাইরের দলগুলোর দিকে, যারা একই ট্রায়াল প্রক্রিয়ায় গড়েও দ্বিতীয় রাউন্ড পার করতে পারেনি।

তাই আমি একটা সতর্ক প্রস্তাব রাখি। বয়সভিত্তিক কাঠামোর সাফল্যের হিসাব শিরোপায় নয়, রূপান্তরের হারে রাখা উচিত—অর্থাৎ একটি অনূর্ধ্ব-১৯ দল থেকে পাঁচ বছরে কতজন ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির নিয়মিত সদস্য হলো, কতজন জাতীয় দলের দরজায় পৌঁছাল, আর কতজন বিশের পর খেলা ছেড়ে দিল। এই তিনটি সংখ্যা জানলে আমরা বুঝতে পারব, শিরোপাটা সিঁড়ি ছিল, নাকি ছিল একটি উঁচু জানালা যেখান থেকে অনেকে নিচে পড়ে গেছে।

কিছুটা ঠান্ডা মাথায় হিসাব করলে, এই প্রজন্মের সাফল্যের সম্ভাবনা আমার কাছে বাস্তবিকই মিশ্র। পাঁচজন সিনিয়র দলে প্রতিষ্ঠিত হওয়া মানে পঁয়ত্রিশ শতাংশের একটু বেশি রূপান্তর হার—যা খারাপ নয়, তবে অসাধারণও নয়। বাকিদের মধ্যে অন্তত দু-তিনজনের এখনো সুযোগ পাওয়ার কথা ছিল, আর তাদের না পাওয়াটা আমাদের করিডরের দোষ, তাদের প্রতিভার নয়। সামনের দুই বছরেই বোঝা যাবে, আকবর আলী বা রাকিবুল হাসানের মতো নামগুলো শেষ পর্যন্ত একটি ট্রফির পাদটীকা হয়ে থাকল, নাকি ঘরোয়া ক্রিকেটের ধীর পথ ধরে শেষ হাসিটা তারাই হাসল।

কারণ শেষ বিচারে, আমি একটা স্টেডিয়াম খুঁজতে গিয়ে পেয়েছিলাম একটি স্তর-পর্বত—মানুষের স্মৃতি, সীমান্ত আর প্রতিষ্ঠানের সময় জমে তৈরি হওয়া পলল। বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটও ঠিক তেমনই। উপরে একটি ট্রফি চকচক করে, আর তার নিচে জমে আছে কয়েকশ কিশোরের নাম, যাদের মধ্যে কেউ উঠে আসে, কেউ থেমে যায়, আর কেউ কেবল একটি স্কোরকার্ডের ফাঁকে থেকে যায়। ছয় বছর পর আমার নোটবুকের সেই কলামের শিরোনামটা বদলানো দরকার বলে মনে হয় না—"এরপর কী?" এখনো উত্তরটা লেখা বাকি।