ডার্বনের নয় সেকেন্ড নীরবতা: রেনশ'র ১৯০ আর এক অসম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ

ডার্বনের কিংসমিডে দ্বিতীয় দিনের আলো যখন নিভে আসছিল, আম্পায়াররা খেলা থামালেন। ভারত মহাসাগরের আর্দ্র বাতাস মাঠের ওপর দিয়ে বইছিল, আর স্কোরবোর্ডে তখন জ্বলছে দুই সংখ্যা — ৩৯০ আর ২৭/১। কিন্তু দিনটির আসল গল্পটা তার আগের সন্ধ্যায় লেখা শুরু হয়েছিল, যখন অস্ট্রেলিয়া ছিল ১৮৭/৬, ম্যাট রেনশ ৪৬-এ এবং প্যাট কামিন্স ৩৩-এ। আমি বছরের পর বছর ধরে একটি ইনিংস পড়ি পাসের আগের শ্বাস দিয়ে, পাসটা দিয়ে নয়; আর সেই সন্ধ্যায় কিংসমিডের শ্বাসটা ছিল কাঁপা। মাঠে উপস্থিত কেউ ভাবেনি, এই জোড়া পরদিন শেষ চার উইকেটে ২০৩ রান যোগ করবে, আর একজন বাঁহাতি ব্যাটার ১৯০ রান করে মাঠ ছাড়বেন।

আইসিসি ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের এই ম্যাচটি পাঁচ দিনের টেস্ট — প্রতি দল দুটি ইনিংস খেলে, আর খেলা চলে সেশন ধরে ধরে ক্ষয়ের হিসাবে। ডার্বনের কিংসমিড উপকূলীয় ভেন্যু; আর্দ্র বাতাস এখানে সিম ও সুইংকে বাড়তি ধার দেয়, বিশেষত সকালের সেশনে। টেস্ট ক্রিকেটের হিসাব অন্য মুদ্রায় চলে — এখানে স্ট্রাইক রেট নয়, এভারেজ আর সহনশীলতাই আসল সম্পদ। এই ফরম্যাটে একটি ইনিংস কেবল রানের স্তূপ নয়, এটি ঘড়ির বিরুদ্ধে ধৈর্যের পরীক্ষা, যেখানে সেশনের শেষ ঘণ্টা প্রায়ই দিনের সেরা সুযোগ নিয়ে আসে।

দ্বিতীয় দিনের শেষে ছবিটা এই: অস্ট্রেলিয়া ৩৯০, দক্ষিণ আফ্রিকা ২৭/১ — অর্থাৎ স্বাগতিকরা এখনো ৩৬৩ রানে পিছিয়ে। ফলো-অন শব্দটা এখানেই আসে। টেস্টে যদি প্রথম ইনিংসে ব্যবধান যথেষ্ট বড় হয়, তখন পিছিয়ে থাকা দলকে সঙ্গে সঙ্গে দ্বিতীয়বার ব্যাটিংয়ে নামতে বাধ্য করা যায়। ৩৯০ রানের বিপরীতে ৩৬৩ রানের ঘাটতি সেই সীমার কাছাকাছি, তাই আগামী দুই দিনে অস্ট্রেলিয়ার সবচেয়ে বড় সিদ্ধান্ত হবে কখন তারা দক্ষিণ আফ্রিকাকে আবার ব্যাট করাবে — কখন, সেটাই প্রশ্ন, কিনা সেটা নয়।

ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের প্রেক্ষাপট যতটা তুচ্ছ দেখায়, তার চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ। এখানে শুধু সম্মান নয়, পয়েন্টও ঝুলে আছে, আর আবহাওয়ার কারণে ম্যাচ ড্র হলে পয়েন্ট ভাগ হয়ে যায় — জয় কারও হয় না। তাই আলোর অভাব এখানে কোনো পাদটীকা নয়, এটি পয়েন্ট টেবিলের হিসাব বদলে দেওয়ার ক্ষমতা রাখে।

শব্দের কথা বলি। ২০১৭ সালে কলকাতায় ফিফা অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে আমি প্রেস বক্স ছেড়ে গোলপোস্টের পিছনে দাঁড়িয়েছিলাম; রেকর্ডার তখন রাস্তার ভিড় ধরছিল। আমি কলকাতায় রেকর্ড বোতাম চেপেছিলাম, আর রাস্তা উত্তর দিয়েছিল তিন ভাষায়। টেস্ট ক্রিকেটে সেই বহুভাষিক গুঞ্জন আরও ধীর, আরও ধৈর্যশীল — কিংসমিডের সন্ধ্যায় দর্শকের চাপা গুঞ্জন আর আম্পায়ারের 'লাইট' ডাক মিলে একটা আলাদা সুর তৈরি করে। একটি স্টেডিয়াম হলো এমন একটি নোটবুক, যা আমি পায়ে হেঁটে ও কানে শুনে পড়ি।

১৮৭/৬ থেকে ৩৯০ — এই ২০৩ রানের পুনরুদ্ধারটাই ম্যাচের আসল ঘটনা; রেনশ'র ১৯০ তার সবচেয়ে উজ্জ্বল অক্ষর। ছয় উইকেট পড়ে যাওয়ার পরেও অস্ট্রেলিয়া যে এত বড় স্কোর তুলতে পারল, তার মানে দুটির একটি — হয় কিংসমিডের উইকেট দ্বিতীয় দিনে অনেক বেশি ব্যাট-বান্ধব হয়ে উঠেছিল, নয়তো পুরোনো বলে দক্ষিণ আফ্রিকার আক্রমণের ধার উবে গিয়েছিল। সম্ভবত দুটোই একসঙ্গে ঘটেছে।

রেনশের ইনিংসটির মূল্য সাধারণ ১৯০ থেকে অনেক বেশি, কারণ এটি হারের অবস্থান থেকে গড়া। তিনি দিন শুরু করেছিলেন ৪৬ রানে; একদিনে যোগ করলেন ১৪৪ রান, টেইলের সঙ্গে ব্যাটিং করে। যে ইনিংস বিপর্যয়ের অবস্থান থেকে লেখা হয়, তার ওজন স্কোরবোর্ডে যতটা দেখা যায় তার চেয়ে বেশি। এটাই তথাকথিত ড্যাডি হান্ড্রেড — ১৫০-র বেশি বড় সেঞ্চুরি, যা প্রায়ই ম্যাচের গতিপথ ঠিক করে দেয়।

কামিন্সের ৩৩ রান ছোট সংখ্যা মনে হতে পারে, কিন্তু এর তাৎপর্য কাঠামোগত। অস্ট্রেলিয়ার নিচু সারির ব্যাটিং গভীরতা কোনো কাকতালীয় ঘটনা নয় — এটি তাদের সাম্প্রতিক টেস্ট সাফল্যের পুনরাবৃত্তযোগ্য কাঠামোগত সম্পদ। নয়-দশ নম্বর পর্যন্ত ব্যাট করা মানে শুধু রান নয়, প্রতিপক্ষের সিমারদের পায়ে বাড়তি ওভার ঢালাই এবং নতুন বলের সময় নষ্ট করা।

আরেকটা কথা মনে রাখা দরকার: যে দক্ষতা টেস্টে রান এনে দেয়, সেটি টি-টোয়েন্টির ফর্ম থেকে আমদানি করা যায় না। একদিন ধরে টেইলের সঙ্গে কাটিয়ে দেওয়ার যে মানসিকতা, সেটা আলাদা এক পেশা। এজন্যই রেনশের এই ১৯০ তাঁর টি-টোয়েন্টি ভবিষ্যতের পূর্বাভাস নয়; এটি লাল বলের খেলার জন্য তৈরি এক বিশেষজ্ঞের স্বাক্ষর।

কিংসমিডের মাপকাঠিও মনে রাখতে হবে। ৩৯০ রান এই ভেন্যুতে সমমানের বা তার চেয়ে কিছুটা বেশি — কিংসমিড ঐতিহাসিকভাবে ফলাফল-কেন্দ্রিক পিচ। তাই ফলো-অন এখানে কেবল কল্পনা নয়, সত্যিকারের সম্ভাবনা। চতুর্থ ও পঞ্চম দিনে পিচ স্পিন বা রিভার্স সুইং ধরতে শুরু করলে দক্ষিণ আফ্রিকার ফেরার পথ সংকুচিত হবে — যদি না তার আগেই আবহাওয়া দুই দলের কাছ থেকেই ম্যাচটা কেড়ে নেয়।

শিরোনামে লেখা আছে অস্ট্রেলিয়া 'নিয়ন্ত্রণে'। সেটা ভুল নয়, কিন্তু অসম্পূর্ণ। ৩৬৩ রানের লিড একটি শক্তিশালী অবস্থান, নিশ্চিত ফলাফল নয় — দ্বিতীয় দিনের শেষে এটা কেবল একটা স্থিরচিত্র, পূর্বাভাস নয়। অস্ট্রেলিয়ার এখনো দরকার দক্ষিণ আফ্রিকার দশটি উইকেট, আর সেজন্য হাতে আছে তিনটি দিন। কিন্তু আলোর অভাবে যত ওভার কমছে, ততই ফলো-অন বাধ্য করার সময়ের বাফার কমছে।

এখানেই আসল প্রতিপক্ষের নাম। এই ম্যাচে অস্ট্রেলিয়ার সবচেয়ে বড় প্রতিপক্ষ দক্ষিণ আফ্রিকার কোনো ব্যাটসম্যান নয়, আবহাওয়া। ট্রান্সফার মার্কেট একটা আবহাওয়া-ব্যবস্থা; আমি তবু বৃষ্টির জন্যই ব্যাগ গোছাই — উপকূলীয় ভেন্যুতে সন্ধ্যার আলোও প্রায়ই পরপর কয়েকদিন ফিরে আসে।

২৭/১ সংখ্যাটাও হালকা করে দেখার মতো নয়। একই সন্ধ্যায় একটা উইকেট হারানো শূন্য রানে শুরু করার চেয়ে অনেক খারাপ অবস্থান, কারণ নতুন বল আর মেঘের নিচে টপ অর্ডারকে সোজা পরীক্ষার মুখে ফেলে দেওয়া হয়। পেস-বোলিং ওয়ার্কলোড নিয়েও স্পষ্ট ছবি থাকে না; কামিন্স দীর্ঘ সময় ব্যাট করার পর তাঁর স্পেল কীভাবে সামলানো হবে, সে বিষয়ে যা প্রকাশ পায়, তা সাধারণত দলের স্বার্থ অনুযায়ী বাছা হয়।

আর একটা ফাঁদ এড়ানো দরকার — নায়ক-কেন্দ্রিক গল্প। ২০৩ রানের এই পুনরুদ্ধার একজন ব্যাটারের একার নয়; টেইলের প্রতিটি ব্যাটারের রক্ষণ, প্রতিটি স্ট্রাইক রোটেশন, প্রতিটি বল ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত এর ভেতরে আছে। ২০২১ সালে কোপেনহেগেনের পার্কেন স্টেডিয়ামে যে শিক্ষা আমি পেয়েছিলাম, সেটা এখানেও খাটে: ম্যাচের নিঃশ্বাস সবার, একজনের নয়।

তৃতীয় দিনের প্রথম ঘণ্টাটাই এই টেস্টের কাঁটা। সকালের সুইং যদি থাকে, আর দক্ষিণ আফ্রিকা দ্রুত দুটো-তিনটে উইকেট হারায়, তাহলে ফলো-অনের প্রশ্নটা আর তত্ত্ব নয়, সিদ্ধান্ত হয়ে দাঁড়াবে। আর যদি আলো আবার আগেই নিভে যায়, তাহলে ডার্বনের এই টেস্ট আমাদের শেখাবে সেই পুরোনো পাঠ — আধিপত্য আর জয় সবসময় এক জিনিস নয়।