আব্বাস আফ্রিদির হংকং সিক্সেস: একটি প্রদর্শনী দলের নেতৃত্ব মানে যা নয়

আমি নোটবুক খুলে দেখি — ছয়জন খেলোয়াড়ের দল মানে ছয়টি সিদ্ধান্তের খেলা। হংকং সিক্সেসের খবর শোনার পর প্রথম যে প্রশ্নটি আমার নোটবুকের পাতায় লেখা ছিল তা হলো: এটা কি পাকিস্তানের জাতীয় দল? উত্তরটা সহজ না, কারণ সংবাদটি একটি ঘোষণামাত্র — পিসিবি জানিয়েছে, হংকং সিক্সেসে পাকিস্তানের প্রতিনিধি দলের অধিনায়ক আব্বাস আফ্রিদি। টুর্নামেন্ট ৩০ অক্টোবর থেকে ১ নভেম্বর, ভেন্যু হংকংয়ের টিন কুয়ং রোড রিক্রিয়েশন গ্রাউন্ড। দল রওনা দেবে ২৮ অক্টোবর। ১২টি দল, ৪টি পুল, প্রতিটি পুলে ৩টি করে দল। পাকিস্তান পুল সি-তে।

এই খবরটি পড়ে যে কেউ উত্তেজিত হতে পারেন। কিন্তু ৩৫ বছর ধরে ক্রিকেট সাংবাদিকতা করার অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছে — সংবাদকে তার ফরম্যাটের কাঠামোয় না বসিয়ে অর্থ বের করতে গেলে ভুল হবে। হংকং সিক্সেস একটি ছয়-এ-সাইড ক্রিকেট প্রতিযোগিতা, আইসিসির স্বীকৃত টেস্ট, ওয়ানডে বা টি-টোয়েন্টির মতো আন্তর্জাতিক ফরম্যাট নয়। এটি একটি উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়া আমন্ত্রণমূলক প্রদর্শনী আয়োজন। প্রতিটি দলে ছয়জন খেলোয়াড়, সাধারণত প্রতি ইনিংসে ৫ ওভার, প্রতিটি ওভারে ৮ বলে। উইকেটরক্ষক ছাড়া সবাইকে বোলিং করতে হয়। মাঠটি ছোট — রান তোলার হার অনেক বেশি, বাউন্ডারির মূল্য অনেক বেশি।

আমার প্রথম হংকং সিক্সেস কভার করার অভিজ্ঞতা ২০১৮ সালে। তখনও আয়োজনটি ছিল জমজমাট। ছোট্ট মাঠে ছয়জন ফিল্ডার দিয়ে সীমানা রক্ষা করা প্রায় অসম্ভব — প্রতিটি দলই জানে, এই ফরম্যাটে বোলারের কাজ শুধু উইকেট নেওয়া নয়, বরং ইকোনমি রেট নিয়ন্ত্রণ থেকে বেরিয়ে গিয়ে এক ধরনের অপ্রচলিত লাইন-লেংথ খোঁজা, যেখানে ব্যাটসম্যান ক্লিন হিট করতে পারে না। আমি শুনেছি, এই টুর্নামেন্টে সবচেয়ে সফল দলগুলো সেই দল, যাদের ছয়জনেই মিডল-অর্ডারের মতো ব্যাট করতে পারে এবং অন্তত একজন স্পিন-বলিং অলরাউন্ডার থাকে।

এবার পাকিস্তানের দলের নেতৃত্বে আব্বাস আফ্রিদি — ডানহাতি ফাস্ট-মিডিয়াম পেসার, যিনি পিএসএল-সহ পাকিস্তানের সাদা-বলের সার্কিটে পরিচিত, মূলত ডেথ ওভারে বল করা এবং নিচের দিকে দ্রুত রান তোলার কারণে। এই প্রোফাইলটি ছয়-এ-সাইডের জন্য প্রায় নিখুঁত। ছোট মাঠে ইয়র্কার এবং হার লেংথ — এই দুটিই কার্যকর, কারণ ব্যাটসম্যানরা বড় শট খেলতে বাধ্য হলে ভুল করার সম্ভাবনা থাকে। আর অধিনায়ক হিসেবে আব্বাস নিজেও বল হাতে নিতে পারবেন, ব্যাট হাতেও নামতে পারবেন।

কিন্তু এই ঘোষণাকে ঘিরে যে সংকট তৈরি হতে পারে, তা হলো — 'পাকিস্তানকে নেতৃত্ব দেবেন' শব্দগুচ্ছটি। সংবাদ পড়ে অনেক সাধারণ ক্রিকেটপ্রেমী ভাবতে পারেন, আব্বাস আফ্রিদি কি পাকিস্তানের সিনিয়র জাতীয় দলের অধিনায়ক হয়ে গেলেন? উত্তর: একদমই না। এটি একটি প্রতিনিধি দল, একটি প্রদর্শনী স্কোয়াড। সিনিয়র জাতীয় দলের অধিনায়কত্বের ধারেকাছে আব্বাস এখনও নেই — এই সিদ্ধান্তকে 'লিডারশিপ প্রমোশন' হিসেবে দেখার অর্থ সংবাদটিকে ভুলভাবে বড় করা। পিসিবি এই ধরনের আয়োজনে প্রায়ই ফ্রিঞ্জ খেলোয়াড়দের পাঠায় — যাদের মধ্যে কেউ কেউ ভবিষ্যতে সিনিয়র দলে ডাক পেতে পারেন, কিন্তু এই টুর্নামেন্টই তাদের সেই পথ তৈরি করবে না, বরং এটি তাদের জন্য একটি জানালা।

টুর্নামেন্টের কাঠামোটা বোঝা জরুরি। ১২টি দলকে ৪টি পুলে ভাগ করা হয়েছে — অর্থাৎ প্রতি পুলে ৩টি দল। এরপর নকআউট পর্ব। এই ধরনের সংক্ষিপ্ত গ্রুপ পর্বের মানে হলো — প্রতিটি ম্যাচই নকআউটের মতো। একটি ওভার, এমনকি একটি বলও ফলাফল বদলে দিতে পারে। ভেন্যুটি নিরপেক্ষ — পাকিস্তানের জন্য এটি নিজেদের মাঠ নয়, ঘরের মাঠের কোনো সুবিধা নেই। অক্টোবরের শেষ সপ্তাহে হংকংয়ের আবহাওয়া সাধারণত মৃদু ও আর্দ্র থাকে, সন্ধ্যার ম্যাচে শিশিরের সম্ভাবনা থাকে — যা বোলিং দলের জন্য কঠিন করে তোলে। এই বিষয়গুলো খেয়াল রাখলে প্রতিটি ম্যাচের ছবি পরিষ্কার হয়।

কিন্তু আসল প্রশ্ন হলো — এই টুর্নামেন্টে ভালো করলে আব্বাস আফ্রিদির ক্যারিয়ারের কী পরিবর্তন হতে পারে? সৎ উত্তর: খুব বেশি কিছু নয়। ছয়-এ-সাইড ক্রিকেটের ফলাফল আইসিসির র্যাঙ্কিংয়ে কোনো প্রভাব ফেলে না। এখানে ৩০ বলে ৫০ করা মানে এই নয় যে তিনি টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিকে সেটি করতে পারবেন। ফরম্যাটের চাহিদা একদম আলাদা — এখানে কোনো ফিল্ডার নেই বলতে গেলে, সীমানার দূরত্ব কম, বোলারদের প্রত্যেককে বল করতে হয়। তাই এই টুর্নামেন্টকে 'ফর্ম দেখানো' বা 'ভবিষ্যতের তারকা' ফ্রেমে আঁকার চেষ্টা করা বোকামি।

আমার নোটবুকের আরেকটি পাতা খুলি। ২০১৭ সালে ম্যানচেস্টার সিটির ১০০-পয়েন্ট মৌসুম কাভার করার সময় আমি উল্টো ফুল-ব্যাকদের কৌশল ব্যাখ্যা করতাম — কিন্তু আজ হংকং সিক্সেসের মতো ক্রিকেটে সেই একই ভাষায় বলতে হয়: এই ফরম্যাটে একটি দলের ভারসাম্যই সব। ছয়জন খেলোয়াড়ের মধ্যে অন্তত তিনজনকে ভালো বোলিং করতে হবে; অন্তত চারজনকে বড় শট খেলতে হবে। একজন উইকেটরক্ষক-ব্যাটসম্যান থাকা বিলাসিতা। যে দলে এই ভারসাম্য থাকে না, তারা কয়েক ওভারের মধ্যেই চাপে পড়ে যায়।

হংকং সিক্সেসের ইতিহাস বলছে — এই আয়োজনে বিভিন্ন সময়ে পূর্ণ সদস্য দেশগুলোর দ্বিতীয় সারির দল এবং অ্যাসোসিয়েট দলগুলো অংশ নিয়েছে। তাই 'পুল সি' কতটা শক্তিশালী, তা ড্র না দেখা পর্যন্ত বোঝা যাবে না। পাকিস্তানের সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ কারা, তাদের বোলিং আক্রমণের ধরন কী — এসব তথ্য ঘোষণায় নেই। ফলে প্রি-ম্যাচ বিশ্লেষণ করা যায়। তবে এটুকু বলা যায় — টিয়ার-মিক্সড এই প্রতিযোগিতায় যেকোনো দল যেকোনো দিন যেকোনো দলকে হারাতে পারে; এখানে বড় দলের স্ট্যাটাস কিছুই বাড়িয়ে দেয় না।

এই ঘোষণার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দিক আসলে পিসিবির দৃষ্টিভঙ্গি। একটি স্পনসরবিহীন, র্যাঙ্কিংবিহীন প্রদর্শনী আয়োজনে পাকিস্তান যখন নিজেদের প্রতিনিধি দল পাঠাচ্ছে, তখন সেটি তাদের এশিয়ান বাজারে ব্র্যান্ড উপস্থিতি এবং ফ্রিঞ্জ খেলোয়াড়দের এক্সপোজার দেওয়ার কৌশলের অংশ। এটি কোনো বাণিজ্যিক সিদ্ধান্ত নয়, এটি একটি সম্পর্ক তৈরি করার সিদ্ধান্ত। হংকংয়ের মতো শহরে এই ধরনের টুর্নামেন্ট পর্যটন ও বিপণনের জন্য ভালো, কিন্তু কোনো দলের শক্তিমত্তা বোঝার জন্য সর্বশেষ স্থান।

এখন contrarian কোণটি দেখি। ধরা যাক, আব্বাস আফ্রিদি হংকং সিক্সেসে পাকিস্তানকে ফাইনালে তুললেন এবং নিজে প্লেয়ার অফ দ্য টুর্নামেন্ট হলেন। তখন সংবাদ শিরোনাম হবে — 'আব্বাস আফ্রিদির ঝড়, পাকিস্তানের নতুন হিরো?' কিন্তু বাস্তবতা হলো, এই পারফরম্যান্স প্রমাণ করে যে তিনি সেই ফরম্যাটে ভালো করতে পারেন — ছোট মাঠ, সংক্ষিপ্ত ওভার, প্রতিযোগিতাহীন আক্রমণ। তাঁর প্রকৃত যাচাই হবে পিএসএল বা পাকিস্তান সুপার লিগের বড় মঞ্চে — যেখানে চাপ, মানসিক শক্তি এবং ধারাবাহিকতা পরীক্ষা হয়। হংকং সিক্সেস সেই মানদণ্ড নয়। এটা বলার অর্থ এই নয় যে টুর্নামেন্টটি গুরুত্বহীন — এটি একটি মজার উৎসব, উত্তরাধিকার অনুষ্ঠান, কিন্তু ক্যারিয়ার গড়ার চূড়ান্ত প্রমাণ নয়।

পাকিস্তানের সংবাদমাধ্যমে এই ধরনের ছোট টুর্নামেন্টকে বড় করে দেখার একটা প্রবণতা আছে। 'হংকং সিক্সেসে পাকিস্তানের নেতৃত্ব দেবেন আব্বাস' — এই শিরোনামটি আসলে অর্ধসত্য। তিনি নেতৃত্ব দেবেন একটি প্রতিনিধি প্রদর্শনী দলকে, জাতীয় দলকে নয়। এই পার্থক্যটা যদি আমরা মিডিয়ায় স্পষ্ট না করি, তাহলে জনমানসে ভুল ধারণা তৈরি হবে — আর এটি সাংবাদিকতার দায়িত্বহীনতা। আমি বিশ্বাস করি, খেলোয়াড় হিসেবে আব্বাসের নিজেরও এটা ভালো করে জানা উচিত — এই টুর্নামেন্ট তাঁর জন্য এক্সপোজার, কিন্তু তাঁর প্রকৃত লক্ষ্য হওয়া উচিত পাকিস্তানের হয়ে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ খেলা।

আমার দীর্ঘ ক্যারিয়ারে আমি দেখেছি, কত খেলোয়াড় এক-দুটি প্রদর্শনী ম্যাচের ভিত্তিতে মিডিয়ার নায়ক হয়েছিলেন, কিন্তু আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে টিকতে পারেননি। কারণ, প্রদর্শনী ম্যাচের উত্তাপ থাকলেও তার মধ্যে যে প্রতিযোগিতামূলক তীব্রতা থাকে না — সেটাই খেলোয়াড়ের আসল পরীক্ষা। বিপরীতে, এমন অনেক খেলোয়াড়ও আছেন যারা এই ধরনের টুর্নামেন্টকে নিজেদের দক্ষতা ঝালাই করার সুযোগ হিসেবে নিয়েছিলেন এবং পরে বড় মঞ্চে সফল হয়েছিলেন। সুতরাং হংকং সিক্সেসকে আমরা একদিকে যেমন অতিরিক্ত গুরুত্ব দেব না, অন্যদিকে সম্পূর্ণ উড়িয়ে দিলেও চলবে না।

প্রশ্ন হলো, টুর্নামেন্ট শেষে পিসিবি আব্বাস আফ্রিদির ওপর নজর রাখবে কি না। আমি ১ নভেম্বরের পর পিসিবির ঘোষিত সাদা-বলের স্কোয়াড দেখার অপেক্ষায়ই থাকব। যদি হংকং সিক্সেসের পর তাকে ঘরোয়া বা আন্তর্জাতিক কোনো সিরিজে ডাকা হয়, তবে বোঝা যাবে যে এই আয়োজনটি তাঁর জন্য একটি সিঁড়ি ছিল। কিন্তু যদি তা না হয়, তবুও এটি কোনো ক্ষতি নয় — কারণ ফরম্যাটের প্রকৃতি এমনই। এই টুর্নামেন্টের আসল মূল্য ট্যুইটার ট্রেন্ডিংয়ে নয়, বরং একজন ফ্রিঞ্জ খেলোয়াড়ের অভিজ্ঞতার ঝুলিতে কিছু যোগ হওয়াটুকুই।

সবশেষে, হংকংয়ের আকাশের নিচে ছোট্ট মাঠে যখন ছয়জন পাকিস্তানি খেলোয়াড় মাঠে নামবেন, তখন আমার নোটবুকের পরের পাতা খালি থাকবে — সেখানে আমি লিখব তারা কীভাবে সেই ছোট্ট মাঠের প্রতিটি বল সামলাচ্ছে। আমি জানি, এই টুর্নামেন্টের সত্যিকার গল্প লেখা হবে খেলোয়াড়দের সততা এবং সতীর্থদের প্রতি তাঁদের দায়িত্ববোধে। কারণ, ছয়-এ-সাইড ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় শিক্ষা হলো — দলের প্রতিটি সদস্যকে কাজ করতে হয়; কেউ লুকিয়ে থাকতে পারে না, কেউ বড় তারকা হয়ে ঢঙ করতে পারে না। এই ফরম্যাটে স্পষ্ট হয়ে ওঠে, কে আসলে টিমের জন্য খেলে।

হংকং সিক্সেসের জোরালো গল্পগুলো লেখা হয় খালি স্ট্যান্ডে — যখন কোনো তারকা সতীর্থের জন্য সিঙ্গেল নেয়, যখন একজন পেসার নিজের ওভারে চারটি বাউন্ডারি খেয়েও শেষ বলে ইয়র্কার ফেলে দেয়, যখন একজন ক্যাপ্টেন জানেন তার দল জিততে পারবে না কিন্তু তবুও হাসিমুখে প্রতিপক্ষকে অভিনন্দন জানায়। আব্বাস আফ্রিদির কাছে এই টুর্নামেন্ট সেই অর্থে একটি পরীক্ষা নয়, বরং একটি সুযোগ — নিজেকে দলের একজন কর্মী হিসাবে প্রমাণ করার, সিনিয়র দলের খাতায় না ঢুকেও যেটা অর্জন করা যায়।

১ নভেম্বরের পর এই খবরটি ইতিহাস হয়ে যাবে। কিন্তু তার আগে, আমরা যারা ক্রিকেটকে ভালোবাসি, আমরা যারা সাংবাদিক হিসেবে দায়িত্ব পালন করি, আমাদের প্রত্যেকের কাজ হলো এই খবরটিকে সঠিক প্রেক্ষাপটে পরিবেশন করা। তাহলেই বোঝা যাবে, আব্বাস আফ্রিদি সত্যিই কী দিতে পারেন পাকিস্তানের সাদা-বল ক্রিকেটকে — আর সেটাই হবে আসল সংবাদ।

আমার নোটবুকের একশোটি পাতা খুলে দেখি — প্রতিটি পাতায় আছে একটি করে ম্যাচের হিসাব, একটি করে সিদ্ধান্তের পার্থক্য। হংকং সিক্সেস সেই হিসাবের অংশ হতে পারে, তবে সমীকরণের উত্তর নয়। টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের কঠিন বাস্তবতায় ফিরে আসতেই হবে। তাই শেষ প্রশ্নটি রইল — এই ছয়জনের দল কি আমাদের এমন কিছু শেখাবে, যা বড় মঞ্চে কাজে লাগবে? উত্তর খুঁজতে হলে অপেক্ষা করতে হবে ৩০ অক্টোবরের প্রথম বলের দিকে।